黄河北岸的阴山南麓，是水草丰美的敕勒川草原。这里是东突厥汗国的政治经济中心，也是优良的养马基地。
着名的拂云祠就建在此地。
每次入寇大唐，阿史那默啜必先诣祠求福，再挥师南下。
则天大圣皇后当政时期，注意力集中在与李氏旧党的斗争上，对外奉行退让放任，以防守为主。
这片原本属于单于都护府的辖区，逐渐被东突厥蚕食，大唐的军事防线被迫撤到黄河以南。
最重要的是，这段黄河冬季会结冰，东突厥骑兵可以踏冰而来，以鲸跃吞舟之势，直扑中原腹地。
所以，重建漠南防线，成了大唐王朝的当务之急。
张仁愿敏锐地感觉到，漠南兵力空虚，正是夺取敕勒川草原的大好时机。
他上奏朝廷，请求出兵漠南，并在黄河北岸修筑三座受降城。
奏书紧急送至长安，李哲立刻召集大臣商议对策。
宰相唐休璟是一员保守儒将，马上表示了强烈反对。
“两汉以来，中原王朝都是北守黄河。敕勒川属于敌虏腹地，在此筑城，兴师动众，劳民伤财，纵使筑城成功，突厥人年年攻打，唐兵无法坚守，将来还是要被他们占据！”
李哲道：“朕记得， 永淳二年，是在你的据理力争之下，才保住了丰州这个据点。为何你近年来变得如此拘儒，没有了年轻时的锐气呢？”
唐休璟依然刺刺不休地诉说着自己的意见，其他大臣也多持反对意见。
经过思虑，李哲力排众议，同意了张仁愿的请求。
登基后，他才深深明白，河套地区和河西走廊，是农耕文明与游牧文明的交汇之地。
这里地势平坦，便于骑兵突袭，是中原王朝与北方游牧民族相互对抗的前沿阵地。
拿下黄河北岸，使其成为大唐控制下的战略要地，意义是十分重大的。
景龙二年三月末，张仁愿率领数万将士渡过黄河，开始在北岸修筑受降城。
他首先拆除了拂云祠，选择此地建中城，将东突厥南下的渡口截断。
西城建在灵武北面，东城建在榆林北面。三座城池首尾相应，相距各有四百多里。
历时半年多，三座受降城终于顺利完工。每座城内屯兵一万余人，战马两千多匹。
张仁愿再向沙漠拓地三百多里，并在牛头朝那山以北，设置了烽火台一千八百所。
遇到敌情，三座城池之间可以依靠烽燧传递消息，相互支援，形成一道立体的军事防线，牢牢控制住漠南的局势。
阿史那默啜回到漠南的时候，原先的根据地已经成为大唐北疆的军事重镇。他无力夺回漠南，不得不返回了漠北老巢。
双喜临门，李哲拿着战报的手，激动得颤抖起来。
“修筑受降城，不仅大大削弱了东突厥的国力，使黄河北岸安定下来，大唐的河西、朔方、河东，再也不会轻易受到他们的攻掠了！”
韦晚香道：“张将军此举，每年可以为朝廷节省上百万军资！”
“是啊！张将军累司文武，历参边镇，为朕立下了一大功劳！”
刚刚升为御史大夫的窦从一，扯着尖细的嗓音道：“大唐对东突厥重新掌握了进攻和防御的军事主动权，这是安乐公主和桓国公带来的喜事！”
“好！朕要召张仁愿回朝任职，担任宰相，封韩国公，并拜左卫大将军，加镇军大将军！”
李哲从来没有这么开心过。
李旦醉眼朦胧地举起杯盏，向二圣道贺。
韦武权盛，每天熙熙攘攘，上演着不同的故事。
这个天下，虽然挂着李唐的名号，却不再是李氏子弟的天下。究竟是韦氏的天下，还是武氏的天下，已经分不清楚了。
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