自天授二年，阿史那默啜继位可汗，东突厥汗国在他的治理下，渐渐进入全盛时期。
他们雄据漠北，出没无常，屡屡侵略大周边境。
突厥骑兵最擅长的是游击战术。
东自幽蓟，西至陇右，大周北疆曲曲折折，有上万里之长，他们像幽灵一样，无不可入。
周军防不胜防，疲于东奔西驰。
圣历二年，女皇命凤阁侍郎魏元忠检校并州长史；久视元年，调至萧关道行军大总管；大足元年五月，复任他为灵武道行军大总管，防备东突厥南下。
九月中旬，女皇又接战报，阿史那默啜再次犯边，掠走大量的百姓和牲畜。
相王武轮遥挂安北大都护兼天兵道元帅，魏元忠为副将，统帅陇右、河西、河东三支驻军回击。
得知周兵踏马北上，阿史那默啜急忙卷甲韬戈，隐遁到草原深处去了。魏元忠只能空手归来。
武轮身穿铠甲，入宫复命。
“这个斩啜，一天不除，大周百姓就一天不得安宁！”女皇像个孩子似的，愤怒地捶打着御案，“朕应该亲自挂帅，指挥大周将士活捉斩啜，在草原上就地炙烤了他！”
说着，上前去拔武轮腰间的青铜鱼肠剑。
女皇最爱给仇敌起诨号。
她把阿史那骨笃禄称为“不卒禄”；把契丹大酋李尽忠、孙万荣，改成“李尽灭”、“孙万斩”。
这几位劲敌，都已经化为历史的灰烬，唯剩这个斩啜，阴魂不散，成了女皇心头挥之不去的噩梦。
武轮啼笑皆非，双手紧紧护着腰间的利剑。
“行军打仗，保境息民，自有儿臣和朝中武将代劳。您是大周皇帝，怎可亲自披坚执锐，上那刀光剑影、狼藉不堪的战场？再说，您年老体衰，根本扛不动这些沉重的刀枪剑戟！”
女皇掂了掂青铜鱼肠剑，果真沉甸甸的，提起来十分吃力。
她双眸忽抬，眼波闪了一下。
“朕听闻，叶天师在青田太鹤山洞天炼成圣剑一把，有辟邪制非，威神伏魔的法力，何不让他进献圣剑，替朕除去这千刀万剐的斩啜，顺便把武延秀也接回大周！”
母亲冷目灼灼，仿佛志在必得。
武轮心中咯噔一下，暗暗道声“坏了！”
青田太鹤山洞天不慎丢失了开元圣剑。他也日日为此事着急，寝食难安，不知母亲是从何处得到消息的。
她知道了开元圣剑，必定会念念不忘，得不到它誓不罢休。
武轮故作镇定，道：“阿娘，儿臣对此事也略有耳闻。听说开元圣剑铸成之后，就遭窃贼觊觎，已经丢失半年有余了。叶天师正在追查此剑的下落，一直不见踪迹。”
女皇心头陡然一紧。
自从文明元年，武轮被她幽禁于深宫，从来没有当着她的面，喊过一声“阿娘”。
这一声“阿娘”，落在耳朵里，既亲切又陌生。
她缓缓地转过身，背对着武轮，眼眸里泛起了些许湿润。
“叶天师神通广大，既有龟鹤乔松之寿数，又有呼风唤雨之法力。上可乘云驾雾，抵达悬圃蓬莱；下通五行四柱，知晓祸福兴衰。寻找一把圣剑，对他来说，岂不是小事一桩？”
武轮默默注视着她的背影，嘴里一个字也吐不出来。
母亲的身材虽不高大，但身形挺拔，透着与生俱来的威严。
每每望着她的背影，武轮总觉得自己很低很低，一直低至尘埃里。
想起半个月前被赐死的武重润、武延基，还有受惊吓而死的永泰郡主。
风华正茂的三个孩子，一轮旭日刚刚东升，却因为母亲宠爱二张，而终于她的手中。
“婉儿，你立刻拟旨，敕令叶天师进献开元圣剑。敕旨由驿丁八百里加急，发往括州青田！”
“是！”上官婉儿福身一拜，退去了。
接到敕旨，叶法善天师心如火焚，连续好几夜都无法入眠。
汤臻父女一口咬定，开元圣剑是子虚赠送的聘礼。
他明里暗里，都不能正大光明地取回开元圣剑。不明真相的人，会舐皮论骨，说师父剥夺弟子的定亲信物。
正束手无策，这边猝不及防又来一道敕旨，催促他进献开元圣剑。
子虚抱屈含冤，申诉无门。虽然被师父解了禁闭，但不得参加各种法事，不能走出太鹤山洞天，甚至不能去听师父的课。
一出门，就被太鹤山洞天的道士们指指点点。
在没有洗清冤屈之前，恐怕只能拎着尾巴做人了。
为了还他清白，云鹿和石清终日四处奔走。经过多方打探，渐渐弄清楚了事情的来龙去脉。
去年七夕节前夕，汤若竹在印月池边遇见子虚，请求他陪自己过节，遭到了无情的拒绝。
当时，她唇也青了，面也白了，犹如冷水浇背，寒意锥心入骨。
汤若竹自小娇生惯养，父母对她百依百顺，有求必应。
一刚开始，他们以知音相交。后来，是她独唱一台大戏，没有观众，也无人喝彩。
苦苦眷念子虚，求而不得，一次又一次遭遇了冷漠和拒绝，心底生出了怨艾和愤怒。
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