自己鼎力助她登上皇位，没有功劳也有苦劳，十载枝叶相持，女皇怎能说不要就不要了呢？
一阵愤恨涌上心头，薛怀义提起嵌金如意云纹月牙铲，想冲到迎仙宫问个明白。
“薛师，御前不可以带兵戈，那是死罪，不可莽撞！”见空法师死死抱住他，“与其咄咄逼问吾皇为什么移情别恋，不如温柔攀辕挽留，一定可以重获圣心的！”
薛怀义是个粗人，遇事只会动武不会动脑。
他大手一扬，道：“如何温柔挽留？”
见空法师附耳说了一通。
薛怀义转怒为喜，道：“好！好！好！就按照你说的去办，你帮我把东西备齐了，明日就入宫面圣去。”
第二天一早，他去了迎仙宫集仙殿。
女皇不为所动，拒不开门。
跪了半个多时辰，膝盖火辣辣地疼，薛怀义起身转到大殿东侧。
东侧的窗牖大开着，女皇正在窗下低头写字。他“扑通”一声，跪在窗下，假模假样地放声恸哭起来。
“臣怀义，原为洛阳街头的落魄货郎，家徒四壁，食不果腹，蒙吾皇提携，雨露恩泽，才有今日的荣华富贵……”
“很好，你还记得你是谁！”
“当然记得，为了报答皇恩，臣修缮白马寺，监造明堂、天堂，译制《大云疏经》，助您登上皇位，我是大周的开国功臣，请您不要不理我！”
女皇头也不抬，执笔在绢黄纸上行书。
“东突厥侵扰灵州、室韦反叛、吐蕃攻击安西四镇，亏得李多祚、王孝杰、韩思忠等人将敌军击破。他们忠心耿耿地守护边境门户，是真正的大周功臣。朕要亲笔书写慰劳制书，嘉奖这些英勇将士，无暇在此儿女情长！”
女皇的声音是那么冷漠，阵阵彻骨的寒意迎面袭来。
“陛下您忘了？我多次为行军大总管，率军讨伐东突厥。”薛怀义探询道。
不提也罢，一提此事，女皇更加愤怒。
“长寿二年，东突厥犯边，朕命李昭德为长史，做你下属，跟你出军征伐。一言不合，堂堂宰相就被你在军中执鞭毒打，还不敢求饶，可见你有多蛮横骄倨！”
薛怀义想为自己辩解几句，话到嘴边，又怯生生地吞了回去。
过了很久，才支吾道：“虽然无功而返，但我与这些前线将士一样忠心耿耿！希望陛下不要摒弃我！”
“说是朕摒弃你，实则是你摒弃了朕！”女皇一边奋笔疾书，一边道，“在你眼里，朕年老色衰，远远不及白马寺里的歌伎年轻貌美吧？”
薛怀义矍然一惊，膝行向前，趴在窗台上声泪俱下。
“我每日安分守己，在白马寺里吃斋念佛，等候御诏！许久不见诏令，甚是思念。希望吾皇暂且放下国事，赐我片刻欢好！”
女皇扔了手中的紫檀木牡丹紫毫诗笔，伸手托起他的下颌。
薛怀义经不起那犀利的直视，眼神躲躲闪闪，无法安定。
女皇从御案上拿了几份奏书，塞在他的怀里。“你在洛阳为非作歹，横行霸道，多少大臣上表弹劾，自己看看吧！”
薛怀义打开一份奏书。
这份奏书是侍御史周矩写的，洋洋洒洒罗列了数十条他的不轨之状。说他倚势凌人，作恶多端，任由僧人当街打死无辜路人，多次霸占百姓田宅，武装训练僧人，有谋乱之心。
虽然好多字不认识，但他明白，这些条条桩桩，都可定他死罪。
薛怀义心惊胆慑，额头直冒冷汗，不住地磕头辩解。
“一个月前，朕已经命肃政台着手调查白马寺众僧。周矩所说，基本属实，证据确凿。”
“陛下，怀义错了，望您念及往日恩情，不要治我的罪！”
“身为佛门弟子，生起恶作，毁犯净戒，朕要将你们发配到远州边地，自有拘魂使者阿傍罗刹，将你们堕入阿鼻地狱！”
“陛下，不要将我流放到穷乡僻壤，我真的过怕了穷苦的日子。”薛怀义手指上空，急切道，“您看，臣不吝血肉之躯，刺膝血为墨，亲自画了一幅弥勒净像，祈愿大周集无量功德，国祚绵长！”
瓦蓝的天空中，两只纸鸢徐徐飞来，从仁寿殿的琉璃瓦上掠过。
纸鸢上挂着一幅巨大的弥勒净像，高约两百多尺，迎风瑟瑟招展。
这是见空法师连夜用牛血绘制的弥勒净像，此时还是鲜血淋漓的。
女皇斜眼偷瞄了一下，咍笑一声，伸手关上了窗牖。
一群羽林卫禁军跑过来，将哭哭啼啼的薛怀义拖出了迎仙宫。
证圣元年正月十五日，是一年一度的上元佳节。
神都洛阳到处张灯结彩、花团锦簇。
女皇下令，取消宵禁，放夜三天。在上林苑宿羽宫设宴，招待文武百官和各国使节。
十余天过去，没有任何动静，薛怀义心中忐忑，偷偷跑入太初宫中。
宴席刚刚结束，群臣正聚集在万象神宫前观看花炮。
薛怀义躲在人群里，看着五彩斑斓的花炮在空中燃爆，漫天流光溢彩，衬得女皇花白的头发，一会儿成碧色，一会儿成朱色。
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