垂拱三年十月九日，他没有与黑齿将军商议谋划，擅自率军出塞两千余里，袭击东突厥漠北牙帐，结果大败，兵皆战死。
只有他一人轻骑遁归，被武太后怒而诛之。
叶法善天师道：“爨宝壁贪功先行，不与主帅谋议，造成一万五千武卒为敌虏所覆。国有常法，罪当诛杀！”
“嗯，弟子立刻将他的长明灯撤掉！”
叶法善天师拿了一把剪子，依次为每一盏油灯修剪灯芯。
明亮的灯火映在他的脸上，仿佛镀上了一层鎏金。
武太后预谋革命，肆行杀戮，暗暗夯实了自己的政治地位。
李旦坐困愁城三年，外面的世界风云万变，局势错综复杂，谁也不可端倪。
文武百官缄口不言，李唐宗室畏缩不前，天下百姓更是谈虎色变。
大殿内，灯火越辉煌，外面的世界越昏暗。
眼下，武承嗣和武三思提出，建议太后效仿西周周武王的明堂，在太初宫乾元殿的旧址上建造明堂。
提议一出，便在朝中引起了热议。
明堂，为天子之庙，明政教之堂，是古代帝王用于布政、祭祀的重要礼制建筑。
帝王在这里，上通天象，下统万物，既可听察天下，又可宣明政教，也可作为大享祭天、配祀宗祖的神圣之地。
太宗、高宗两位皇帝，屡次提议建造明堂，但他们固执地遵循古制，君臣之间争议不断。
最后或因众人意见不一，或因天灾人祸，一直未能建成。
武太后视明堂为自己得天命的标志和王朝国运的象征，对此事极为重视。
她不听朝廷诸儒刺刺不休的争议，而独与北门学士商议规制，建造明堂的方案很快被确定了下来。
一旦建成，她离帝王之位，又近了一步。
澄怀听到“喀嚓”一声，转头一看，一块焦黑的灯芯滚落在灯油中。
叶法善天师用剪子将其挑了出来。
“今年，天下大饥，山东、关内尤甚。岁将入冬，洛阳城里涌入许多流民，他们缺衣少食，啼饥号寒。澄怀，你明日带领紫泽观道士，到南市附近支几个帐篷，为他们舍粥善举，送些温饱，能救一个是一个吧！”
澄怀眨了眨眼，轻声道：“是，弟子现在就去准备！”
垂拱四年，注定是个多事之秋。
正月，武太后力排众议，开始拆除太初宫正殿乾元殿。以薛怀义充使督工，开始建造明堂。
春官尚书武承嗣也十分忙碌。
他一心认定，太后当有天下。为了帮她夺取大唐江山，登上九五尊位，整日忙前忙后，十分卖力地制造舆论，排除异己。
他四处宣扬，武太后为东周周平王少子姬武的四十代子孙，乃大周皇族血统，受上天使命，下凡延续大周气脉。
武太后好祥瑞，他就投其所好，屡献宝物。
垂拱四年四月十日，武承嗣当庭奏道：“太后，洛阳草民唐同泰在洛河中发现宝图，请太后亲临洛河察看。”
“天降宝图，必是祥瑞！”武太后十分兴奋，“自古以来，洛河就是圣河。传说，上古时期，伏羲氏在洛河边，看见一只神龟在水中出没。得到神龟之后，伏羲氏依据龟背上的图案，悟出天地间的玄妙规律，最后推演出旷世奇书《周易》。”
群臣愕然，不知他们姑侄俩在演什么戏。
武太后先到洛阳南郊祭祀天地，告谢昊天大帝，典礼结束后回宫接受群臣的朝贺，然后亲临洛河，接受宝图，称其为“天授圣图”。
所谓的宝图上，赫然凿刻了“圣母临人，永昌帝业”八个大字。
究竟是何人所为，群臣心中雪一样地透亮。
她敕封洛河为永昌洛河，洛河水神为显圣侯，加特进，为之立庙，禁止百姓在洛河里渔钓；又改嵩山为神岳，封山神为中天王、太师、神岳大都督，严禁百姓在山中刍牧。
五月十八日，武承嗣请命，为武太后加尊号“圣母神皇”，作神皇三玺。
当天，他命人献上一块赤文白石，说这块石头为赤心石。
夏官侍郎李昭德嫉恶如仇，见不得武承嗣一次又一次的闹剧，怒斥道：“此石赤心，难道，他石都会造反吗？”
武承嗣只是付之一笑。过了数日，又让襄阳人胡延庆以丹漆漆于龟腹，上书“天子万万年”，献给武太后。
李昭德气愤不过，当众拿刀刮干净了，奏请太后将其伏法。武太后啼笑皆非，辩称此心无恶，下令将其释放了。
立武氏太庙，建造明堂，宣称自己是姬武子孙，惊现宝图，屡见祥瑞，武太后的潜谋革命之心，如燎原烈火，越烧越猛，令人不可向迩。
绛州刺史韩王李元嘉，及子通州刺史黄国公李撰；青州刺史霍王李元轨，及子金州刺史江都王李绪；邢州刺史鲁王李灵夔，及子范阳王李蔼；豫州刺史越王李贞，以及其子博州刺史琅琊王李冲；还有申州刺史东莞公李融等人，终于坐不住了。
一众亲王皆有才行美名，在李唐宗亲中的威望非常高。
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