楚一凡的身子猛地一僵，仿佛被无形的冰锥刺中，眼底那片维持了许久的平静瞬间碎裂，泛起惊涛骇浪。他张了张嘴，声音带着不易察觉的颤抖：“你……”
“楚伯，我想跟您学修仙。”黑牛的声音里裹着一丝抑制不住的颤抖，却字字如钉，砸在寂静的夜里异常坚定。
“我治病这些年，见过太多人明明还有气，却因为我医术浅陋，只能眼睁睁看着他们咽气；见过渔船被巨浪掀翻，渔民在水里挣扎，我却只能在岸边跺脚哭喊——我想变得更强，想有本事救人于水火，想一步跨出千里，去救更多更多的人！”
楚一凡沉默了很久，久到油灯的光晕在他脸上投下明明灭灭的阴影，才缓缓开口，声音里裹着化不开的沧桑：“仙途从不是你想的那般简单。修仙要斩情断念，要耐得住千年孤独，要眼睁睁看着亲友化为尘土，甚至……要亲手放弃你在乎的人。”
“凡尘一世，有烟火气暖着，有亲情友情牵着，比做个无情无欲的神仙，实在好得多。这些，你能做到吗？”
黑牛愣住了，他从未想过修仙要舍弃这些——那些他拼命想守护的温暖，那些支撑他走到今天的牵挂。
他望着楚一凡苍白如纸的脸，望着院子里病患送来的“妙手回春”锦旗，那些鲜红的字在灯光下晃得他眼晕。
突然，他捂住脸，像个受了委屈的孩子，大哭着冲出了医馆，草鞋踩在青石板上，发出凌乱的声响。
楚一凡望着他消失在夜色里的背影，眼角悄然泛起湿意。他何尝不想教黑牛修仙？
这孩子的心性，这份纯粹的悲悯，是仙途最难得的根骨。
可他怕，怕黑牛踏上这条路后，会像他一样，尝尽背叛的刺骨，亲历死亡的锥心，承受那些撕心裂肺的痛苦，最后只剩下一具麻木的躯壳。
他宁愿黑牛一辈子做个凡人，守着这间“济世堂”，在烟火气里平平安安过完一生，哪怕平凡，至少温暖。
这一等，又是十年。
黑牛四十岁那年，医馆里来了个得怪病的孩子。那孩子浑身皮肤溃烂流脓，连骨头都隐约可见，黑牛用尽毕生所学，试遍了古方偏方，药石却全然罔效。
他守在孩子床边三天三夜，亲手喂药、擦身，眼睁睁看着那微弱的气息一点点断绝。
那天晚上，大雪刚过，月光惨白。黑牛“咚”地跪在楚一凡面前，额头重重磕在冰冷的地面上，一下又一下，磕得通红渗血：“楚伯，我还是想修仙。
这十年，我救了很多人，可也看着更多人走了。我恨自己没用，恨自己只能攥着他们的手，听着他们最后一口气咽下去。
如果我能修仙，能有挥手断生死的本事，就能让更多人活下去，就能好好陪着您，孝敬您——您就教我吧！”
楚一凡看着他额头渗血的红痕，听着他哽咽到几乎断裂的声音，再也忍不住，泪水顺着脸颊滑落，砸在衣襟上，洇出深色的痕迹。
他望着窗外翻涌的大海，海浪正疯狂拍打着岸边的礁石，碎成雪白的泡沫，那声响，像极了他这半生无尽的挣扎。
“仙途渺渺，布满荆棘与陷阱，更藏着噬心的无情。你要是真能坚持到底，绝不后悔，我便教你。”
黑牛大喜过望，脸上瞬间绽放出光亮，刚要起身谢恩，却被楚一凡接下来的话钉在原地，瞬间瘫软在地，血色尽褪。
“但是，你要学的功法，有一个禁忌。”楚一凡的声音轻得像叹息，却带着无尽的悲凉，仿佛从亘古的深渊传来，“要入门，必须吸收方圆十里内所有生灵的精气。”
“无论是嗷嗷待哺的婴孩，还是垂垂老矣的长者，哪怕是路边的野草、院里的古树，都会因你而死，化为飞灰。你能做到吗？”
“能为了自己修仙，变得如此无情，亲手掐灭你想守护的一切吗？”
黑牛僵在原地，脸上的笑容瞬间凝固、碎裂，只剩下难以置信的震惊，瞳孔因恐惧而放大。
他望着楚一凡，望着院子里“济世堂”那块被岁月磨得发亮的木牌，望着远处渔民家窗棂透出的点点灯火——那是他从小到大守护的人间烟火。
他想修仙，是为了救人，可这功法，却要他先亲手杀死所有他想守护的人。
泪水再次汹涌而出，黑牛趴在冰冷的地上，肩膀剧烈地颤抖着，像被狂风暴雨摧残的野草，却一句话也说不出来，只有压抑的呜咽在空屋里回荡。
楚一凡看着他痛苦的模样，缓缓闭上眼，心里一片死寂。他早就知道，仙途从来都不是坦途，而他能给黑牛的，只有这样一条铺满白骨与血腥的绝路。
楚一凡将选择权递到黑牛面前时，便知道这是场无解的困局——善良与欲望的天平一旦倾斜，便会坠入万劫不复的深渊，从来容不得半分犹豫。
岁末的寒风卷着密集的雪粒子，像无数把小刀子，疯狂砸在“济世堂”的木窗上，发出呜呜的声响，那声音，像极了远处病患痛苦的呻吟，缠缠绵绵，挥之不去。
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