军器局花了半年时间，按照西洋火炮图纸改造出一台火炮，顾惜北带着百官去靶场看火炮威力。
对比过西洋火炮，靖国火炮的威力不值一提。
顾惜北问群臣：“我朝的火炮能抵挡西洋人的火炮吗？”
四下噤声。
顾惜北拍了拍炮身，又说：“军器局造不出西洋人的火炮，东施效颦做出来的东西，都比我朝的强，他日西洋人来了，用什么抵挡西洋人！”顾惜北垂眸睥睨群臣，怒喝道：“用你们的尸体吗？”
龙颜大怒，群臣乌泱泱跪了一地，“陛下息怒！”
经此一事，顾惜北下旨两件事：
一、解海禁，开海市，造海船，允许西洋商人在海市交易。
二、军器局为海防营打造火炮、火铳，以防西洋人带兵来犯。
*
阎循请旨回京的奏折，顾惜北准了。
得了旨意，阎循与秦淮之回京，身边没带兵马，只有亲信。
上朝第一日，不等百官发难，阎循拟了人选，将手中兵权分了出去。
阎循拟定的领军之将，中原人与云幽人参半，让他们相互制衡、互相监督，让文武百官无话可说。
阎循在京中住的宅子，原本是西南王在京中的府邸，被顾惜北赏赐给了阎循。
阎循下朝回府，秦淮之还睡着，天热露着半截身子在外面，齿痕与吻痕斑驳交错，阎循褪了衣衫，上床将人揽入怀中。
秦淮之似醒未醒，眯眼瞧他，“累了！”
阎循用鼻尖蹭他脖子，“睡吧，等睡醒同你商量件事。”
秦淮之蚊声嗯了下，往他怀里一靠，转瞬又去会周公。
二人睡到傍晚才起身，秦淮之睡了一整天，腿还在抖。
也怪他，回京的路上，把阎循这头狼饿久了，得了机会将他叼回窝里，可劲吃。
秦淮之坐在阎循腿上，靠他怀中，由着阎循喂了碗粥，缓了些气力，问道：“你要同我商量什么？”
阎循将下巴放在秦淮之肩上，轻声道：“成亲！”
秦淮之不会怀疑阎循跟别人成亲，侧头看他，阎循眸光坚定，带着温温笑意，便说：“你与我成亲，是离经叛道！”
“离经叛道才是我！”阎循笑，“郎君可愿同我行，离经叛道？”
秦淮之凑到他耳边，道：“我愿意！”
靖国男风常见，无外乎偷偷养在宅子里，或是去花楼找小倌寻快活。
阎循与秦淮之要在京中成亲，堂而皇之广邀宾客赴宴，此等事旷古未有。
礼部跟御史参阎循有悖人伦、伤风败俗的奏折快堆成山，顾惜北为给言官一个交代，停了阎循的职。
正好，不用阎循上朝，每日忙着筹备婚事。
言官御史见阎循不思悔改，再参阎循，后来的奏章石沉大海，不了了之。
没过几日，阎循与秦淮之在酒楼宴请以前漕帮的弟兄，酒宴刚散，二人从雅间出来。
忽地，秦淮之听到楼下议论二人。
“我听闻御史们参阎循的奏折，陛下一个都没看，是有意包庇阎循，默许他跟秦淮之成亲！”
“到底不是亲兄弟，若是亲兄弟能同意吗？”
“以我看，陛下此举不简单！”
“此话怎讲？”
“你们想想，秦淮之的家产富可敌国，他是秦家独子，又无子嗣，若他与阎循成了亲，他的银子不都是阎循的，陛下想要银子，阎循能不给吗？”
“这秦淮之会不会是被逼着与阎循成亲？好好一个大男人，又这么有钱，怎么会想不开，跟个活阎王在一起！”
“秦淮之当年是被阎循从郴州大牢里捞出来的，说不准真是被逼的。”
楼下人小声议论着，你一言我一语，以为别人听不见。
阎循听得脸色铁青，秦淮之摇着折扇与他并肩而行。
楼下的人瞧见他们下楼，当即敛了声，不敢多言，都瞧向他们。
走到楼梯拐角，秦淮之脚下一滞，等阎循下了两级台阶，合扇喊了声：“阿循！”
阎循闻声回头，只见秦淮之倾身而下，当着楼下众人的面，吻上他的唇，酒香在二人唇齿间交织纠缠，丝毫不避外人。
楼下叮叮当当响声一片，酒杯筷子落砸在桌上，此起彼伏。
红唇相离，秦淮之觉得还不够，说：“腿疼走不动了，背我上马车！”
“听秦爷吩咐！”阎循失笑，听话地转身，背对着秦淮之。
秦淮之攀上他的脖子，让他背着出了酒楼。
二人离开后，酒楼中无人再敢议论。
*
阎循说要迎秦淮之入阎府，二人在大婚前一个月暂时分开住。
沐白英与常田带着自家孩子与林玉从郴州赶来。
阎循的兄弟多，沐白英不许常田站在阎循那边，常田说他是沐家人，姐姐说什么就是什么。
阎循得空来秦淮之这边，瞧瞧还缺什么。
一进房门，瞧见桌上放的凤冠霞帔，脸色沉得吓人，问秦淮之：“哪来的凤冠霞帔？”
秦淮之面露难色：“白英准备的！”
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