走到山路尽头，杨义武扶着秦淮之下马，“我们来这里做什么？”
“听说此地多生龟甲竹，去找找看。”秦淮之将马拴在根竹子上。
龟甲竹，竹节形似龟甲错列排布，偶生在竹林中，很是稀有，在郴州一株能卖百两银子。
秦淮之简单跟杨义武描述了一下龟甲竹的样子，带着他在山中寻找。
杨义武只听到这个东西很值钱，一头扎进竹林里面，等着捡钱。
可寻了半日也没找到龟甲竹，二人没留意地越走越深。
这几日正是眉山春笋露头的时候，路上撞到几个挖笋的本地人。
那些人远远看见他们，抬声喊：“你们两个，这里不准外乡人来，你们赶紧走。”
杨义武以为他们担心他们是来跟他们抢笋的，忙解释道：“我们来找龟甲竹，不是来挖笋的，你们放心，我们不跟你们抢！”
那些人闻声立刻围了过来，将秦淮之与杨义武围在中间，手中的家伙都立了起来，“好你个外乡人，原来是来偷竹子的！”
秦淮之抱着手，看向杨义武，笑得让人捉摸不透。
杨义武后悔多嘴，慌忙解释：“我们是第一次来这里，没有偷竹子，你们误会了！”
“误会？你们这些外乡人坏的很嘞，话信不得！”
“就是，啷个偷东西的被抓了不是说自己是第一次！”旁边有人应和着。
“误会，真的是误会了！我们不是来偷竹子的！”杨义武摆手否认偷竹子，可是没人信。
杨义武嘴笨争不过那些人，还没开口说几句，迎来当头一棍，杨义武身边没有趁手的家伙抵御，只能抬手去挡，结果没来由地又受了一顿棍棒招呼。
连带着秦淮之受了牵连。
徐季来赎人的时候，已经过了午时。
秦淮之正坐在农户家的门口，手里拿着根细竹竿在地上就着斑驳的树影，随意涂画。
这户人家屋后有个大院子，盘着一个土窑，远远可以看到窑顶冒着黑烟。
杨义武瞧见徐季，挥手喊：“徐先生，我们在这里！”
徐季黑着脸往这边走来，“二位爷闹够了吗？”
杨义武：“徐先生别生气，我们就是出来游玩，没想惹事情！”
秦淮之扔下手里的竹竿，拍了拍手上没有的灰，痞笑道：“徐管事如果再晚来一些，我们就要被扔进土窑烧成炭了！”
徐季白着脸，恨铁不成钢道：“早就提醒过东家，岭南蛮夷之地，民风好斗，不要跟他们起争执，东家怎么就是不听，跑到这么偏僻的地方来！”
“我头一次来，哪里懂这些规矩！”秦淮之狡辩道。
“东家是不懂，还是不想懂！”徐季愤懑道。
正在三人僵持时，一个衣衫褴褛的老翁，佝偻着从窑口走过来，提醒众人：“几位早些离开，天一黑，下山的路就不好走了。”
秦淮之站起身，对老翁拱手谢道：“今天多谢老爷子为我们解围，等过两日再来拜谢！”
老翁拒绝道：“过几日山中忙碌，老朽不能招待，你们不必再来！”
“可是为了烧制茶用的竹炭？”秦淮之追问道。
老翁愣了一下，眼中透着狐疑，说：“制茶也不全用竹炭，普通的木材也可以，只是靠山吃山的寻常买卖。”
“岭南四季如春，山多树多，平日里捡些不要钱的柴来烧火做饭就够了，谁家会买竹炭？”秦淮之看向老翁，笑了笑，又说：“老人家何必诓我？”
老翁噤声，视线在秦淮之身上上下挪移。
秦淮之见老翁脸颊微颤，继续说：“普通的木材只能炒制银针，雪尖可是要用上等酸竹烧制的新鲜竹炭来翻炒，小子我说的没有错吧。”
老翁眯了眼，警惕道：“你怎么会知道？是谁告诉你的！”
秦淮之解释道：“没有人告诉我，是小子平日喜欢看些闲书，手中正好有些孤本茶经，无意间看到过而已。”
老翁听此便明白了，“这么说来，小公子不是平白无故上山来的！”
“小子确实是为了竹炭来的，方才见老人家一直在忙活，小子不好提此事。”秦淮之目光变得和善，缓声问：“不知老人家能否将今年的竹炭都卖给小子？”
老翁摇了摇头，轻叹一声：“每年这个时候烧制的竹炭都是专供茶园，我不能为了你一个外乡人断了本地茶园的生意，这是规矩。”
“规矩，总是可以打破的！”秦淮之道。
老翁转身不再搭理他，“小公子快些走吧，此地没有你要的东西！”
杨义武伸手要拦人，被秦淮之出手制止，拱手行了一礼，“小子过两日还会再上山来，到时候多有打扰，还请老人家见谅。”
老翁脚下停滞，不解秦淮之言中之意，回过身的时候，秦淮之一行已经走远了。
下山的路上，徐季变得沉默寡言，脸上尽是窘态。
方才从秦淮之与老翁交谈之中，徐季已然知道秦淮之上山并非胡闹，但是秦淮之却从未与他透漏半分他的打算，徐季心生落寞。
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