郴州秦家。
沐白英一身红衣，坐在榻上与秦淮之下棋。
两人的棋都是林夫人手把手教出来的，沐白英擅攻，秦淮之擅围。
沐白英落了两子，已经被秦淮之困得毫无退路，这一局又输了。
五局输四，沐白英有些腻了，索性搅了棋盘，“二哥在就好了，我肯定不会输！”
秦淮之道：“帮着你偷我的棋？”
想起幼时的玩闹，二人相对而笑，又快速敛去。
窗外传来稚童的笑闹声，不约而同地转头看向院子里跟丫鬟玩闹的秦玉。
秦玉胖乎乎的样子任谁见了，都忍不住想上去摸两把那张小胖脸。
跟秦淮之一样，秦玉眉间也有一抹朱砂痣。
若说秦淮之像画中观音，秦玉便是寿星身旁捧桃的仙童。
沐白英问：“你真的打算送玉儿走？”
“我只希望他平安长大。”
“秦韦氏与夏商周已经死了，你还怕什么！”
秦淮之将混在一起的黑白棋子分开，垂眸正色道：“盯着秦家的人，从不在宅院里，依靠秦家，只会是死路一条。”
沐白英带着几分薄怒，道：“你从来都不肯告诉我，秦家到底得罪了什么人。”
秦淮之仰头看向她，眼眸尽是温柔，“三哥也希望你平安无事。”
沐白英道：“你以后要一个人守着偌大的秦家，你不会觉得孤独吗？”
秦淮之观望了一眼四周，一个书房，就已空旷地令人生寒，“会吧！谁知道呢？”
沐白英抓住秦淮之捡棋子的手，“三哥，你娶妻吧！有了嫂嫂，至少还有个人陪你。”
“我本不喜欢女子，何苦为了传宗接代娶人家姑娘入门，毁了她一生？”秦淮之摇头抽出手，继续低头捡棋子，“如今我难以自保，如何顾得了他人，为了躲一时的孤独，害他人性命，非善举。”
“你总想着别人，从来不念着自己。”沐白英眼中泛起水雾。
秦淮之轻声笑道：“说我孤独，你自己年纪也不小了，也该嫁人了！”
沐白英小秦淮之两岁，她的婚事，李净一拖再拖，就怕她若是出嫁，将沐家原本的家产一并带走。
别说送她出嫁，连夫家都未曾给她挑过。
那些上门求娶的好人家，李净觉得有利可图，便将庶出的女儿早早嫁了出去。
如今，沐白英早就过了桃李之年，已经是好事之人口中，嫁不出去的老姑娘。
沐白英从棋篓抓出一把棋子，任由它们从指间滑落，“我想过了，招赘，郴州城里知根知底的人就行。”
秦淮之抬头看向她，不像是玩闹，问：“没有别的要求，相貌，才学，品行，你都不做考虑？”
棋子在沐白英手下噼啪作响，“品行端正便好，相貌与才学就算了，都是一帮俗人！”
“郴州城里的好儿郎也不少，怎么到你口中，就成了俗人？”
沐白英放下棋子，手指交叉，托起下巴，看向秦淮之，说：“郴州城里，才貌还有比得上我们兄妹的？既然比不得，可不就俗人？”
秦淮之被这话给逗乐了，不过，倒也是沐白英这种直性子的人能说出来的。
“你若是不挑相貌，我倒是有个人选，相貌一般，却是憨厚老实的，人也不笨，生意上的事，点一点他，以后能帮上你。”秦淮之停了笑，十分认真地对沐白英说。
能得秦淮之夸赞的人不多，沐白英不免好奇地问：“谁？”
“徐世宽。”
听到名字，沐白英笑出声，“他呀！就是看到我就脸红的徐家丝绸的长子？”
“是他！”
沐白英思索了片刻，爽快道：“若是他肯入赘沐家，倒也挺好！”
秦淮之没想到沐白英答应的这么干脆，愣了片刻，食指轻轻点她的眉间，“你一个姑娘家，可真是一点都不害臊！”
沐白英哼了一声，指了指自己头顶，“害臊能帮我摘掉嫁不出去的老姑娘这顶帽子，我就学着害害臊！”
秦淮之笑。
立冬过后，北方的河道开始结冰，赤河以北的水运开始停滞，一直持续到来年立春，河水解封。
少了大半往来船只，阎循终于抽出时间来郴州。
方入郴州城，寻了一家酒楼歇脚。还未坐热，耳边传来熟悉的名字。
“你们听说没，秦家的小少爷也没了。”
“怎么没的？”
“据说是染了风寒。”
“秦家是不是沾了什么不干净的东西？怎么一个接一个，都死了。”
“要我说，秦淮之就是天煞孤星的命，克死了父母兄长，现在连自己的亲侄子也克死了。”
“我看这几日上秦家说亲的媒婆，快把秦家的门槛给踏破了。”
“还真有不怕死的。”
“秦家这么大的家业，谁见了不惦记，可惜我家没有姑娘，要是有，做个通房丫头，也不赖。”
“就你这模样，你若是有个姑娘，看看西街杀猪的愿不愿意娶，还想送去秦家做通房丫头，做你的春秋大梦去。”
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