次日寅时将至，夏商周出门谈事，看到门外躺着个人，一脚踹倒门童，呵斥道：“你怎么当的差，怎么让个要饭的睡在这里？”
门童不敢爬起来，翻身跪在地上说：“管家息怒！这人昨夜不知道打哪来，非要进府说找您，小的拦着不让进，他就搁门口睡了，赶都赶不走。”
夏商周皱紧眉头，他不记得自己认识这么档人，问：“找我？找我做什么？”
门童说：“说是有生丝的消息，我看他一身破烂，像是来打秋风的。”
夏商周听到生丝，立刻来了精神，对门童说：“快去把他弄醒！”
那人被门童摇醒，嘴里骂骂咧咧：“什么狗东西，扰老子好梦。”
门童指着身后人，小声说：“你不是要见我们管家爷？”
那人抬头看见夏商周一身海蓝暗金团绣锦织锦缎，腰间配着羊脂玉佩，一眼便知身价不菲，立刻上前谄笑逢迎道：“您就是夏管家！我这有西南生丝的消息，想跟您换点好处。”
“西南的生丝？”
那人点头道：“西南八万匹生丝，原本是要贩去清河，那商人丢了路引，进不得清河，只能就地贱卖。”
先帝因先秦王谋逆一案，为防异姓王跟亲王勾结，专门为西南、岭南与南阳的商人设了路引，没有路引，人货都不能进各地亲王封地。
夏商周这几日因为生丝，鬓角愁得斑白，现在有人告诉他，别处能寻来生丝，于他而言，无疑是一根救命稻草。
夏商周忙问：“生丝现在在什么地方？”
那人不答，两只眼睛放光似的盯着夏商周腰间的玉佩。
夏商周拧着眉头，将玉佩取下，丢给那人，“现在可以说了。”
那人将玉佩收进袖中，乐呵呵地说道：“石城。”
石城在郴州西北，三百多里，快马加鞭，来回最多三天，夏商周本想派人去打探一番，又怕消息泄露。
想到既然他能得到消息，孙家那边很可能也收到消息，夏商周不敢马虎，去账房找李先生支钱，可巧李先生昨夜出府看望刚出生的外孙，还未回府。
好在他手里有变卖私产所得的六万多两银子，足够买下这些生丝。于是让人套了马，带了两个亲信，赶去石城。
卖消息给夏商周的人，是郴州城出名的青皮无赖，平日里惯会做那些鸡鸣狗盗之事。
得了夏商周一块羊脂玉，还没焐热就去当铺换了七八百两银子。
这日，约了几个平日里的狐朋狗友，找了个有些排面的酒楼喝酒。
“赵兄从哪赚的钱，下次带上兄弟们一起？”
那人摆了摆手，说：“没有下次了，这钱只能赚一回。”
旁边的人给他添酒，说道：“跟兄弟们讲讲。”
“也没什么，给你们说说也无妨。我听说西南的生丝在石城贱价出售，把这个消息卖给了秦家的夏管家，得了不少赏。”
那人打了个酒嗝，一脸得意抱着酒，压根没有发觉身后多了一个黑影。
忽地，那人的衣领从身后被人拽起，重重压在桌子上，五官痛苦地扭曲在一起。
“说，消息哪来的？”
那人见来人不是好惹的，赶紧交代。
马昌连滚带爬跑回家，推开院门，他爹正在院中逗弄新得的画眉鸟。
马昌扑到马福来身前，喊道：“爹，出事了！”
马福来嫌弃地看了眼自家不成器的儿子，说：“你这小子嘴上怎得没个把门的，我这不是好好的，瞎说些什么！”
马昌喘着粗气，噎了半天才吐出：“是……是生丝……出事了！”
马福来斜了一眼马昌，郴州的生丝大多都在他们三家手里捏着，能出多大的事，没当回事，继续给画眉喂蜢口。
马昌见他不为所动，急道：“爹，快别玩你的鸟了，石城来了一批生丝，有八万匹，夏商周已经带人过去了！”
“你说什么？”马福来忽地站了起来，不敢置信地看着马昌，“哪来的八万匹生丝？”
马昌答：“西南运往清河的生丝，领头人丢了路引，只能在石城贱卖。”
马福脸上骤然失了血色，继续问：“从哪里听来的消息？”
“从一个泼皮嘴里打探来的，他跟孙家账房媳妇有一腿，听说孙家早在三天以前就得了准信，一直封锁消息。”马昌说，“我还听说孙家典当了不少东西换现银，派人去当铺打听了，确有其事。爹，你说孙家这是什么意思？”
马福来猛地拍了一下桌子，咬牙道：“什么意思，他们是要过河拆桥。”
现在生丝价格居高不下，孙家又在一路高抬价格，哪一方都不肯让步。
孙家一味抬价，夏商周手中的银子不够，等到了交丝的期限，交不出足够的份额，必然要遭牢狱之灾，那个时候，岁丝就彻底跟秦家没有关系了。
马福来继续说道：“孙家如果有足够的生丝数量，秦家又拿不出足够数量的生丝，沈汝南为了向朝廷交差，肯定会用孙家替换掉秦家，真要是到那个时候，还有我们马家什么事。”
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