帐篷搭建得很快，两顶青布帐篷依山而立，恰好避开了风口。云暮刚将篝火添旺，李星群便踩着余晖，沿着溪流缓步走去，指尖偶尔拂过路边的草木，眼神里满是细细打量的认真，脚下的枯枝落叶被踩得沙沙作响。
玉生烟瘫坐在篝火旁的石头上，揉着酸胀的脚踝，看着李星群那副 “逛自家后花园” 的模样，忍不住又开始吐槽：“我说李大人，你就算要考察，也犯不着这么较真吧？这破地方除了风大点、草重点，还有啥值得看的？难不成你还能从石头缝里挖出金子来？”
李星群闻言转过身，逆着夕阳的光，脸上带着温和的笑意：“玉堂主别急着下结论，你低头看看脚下的土。”
“土？” 玉生烟愣了愣，下意识地低头看向自己脚边，脚下是一层松散的黑褐色泥土，混着些细碎的草木根茎，看着平平无奇。她挑眉道：“土还能有啥不一样？不都是泥巴吗，难不成这土还能长出花来？”
“还真能。” 李星群笑着走近，弯腰拾起一块土块，在掌心轻轻碾碎。那泥土细腻松软，没有寻常黄土的黏腻，也没有石砾的粗糙，指尖捻起一点，能感觉到湿润的凉意，还带着淡淡的草木清香。“你摸摸看，这土的质地，和别处不一样。”
玉生烟将信将疑地伸出手指，沾了一点泥土。果然如李星群所说，那土细腻得不像话，捏在手里几乎不沾手，松开后便簌簌滑落，没有半点结块。“这土…… 确实有点特别。” 她下意识地说道，语气里的不屑淡了几分。
“这是长期受草木落叶滋养形成的腐殖土。” 李星群摊开手掌，让两人看清那土的成色，“你看这颜色，深褐发亮，说明腐殖层深厚，肥力足得很。而且这土透气排水都好，既不会像沼泽地那般泥泞难行，也不会像旱地那般板结开裂，不管是种庄稼、栽果树，还是养花种草，都再合适不过。”
他说着，迈步走向不远处一丛长势旺盛的灌木，指着根部的土壤道：“你看这里，就算刚过雨季，土壤也只是湿润，没有积水。这种土质，种水稻能保水，种旱粮能保肥，就算是娇贵的药草，也能长得枝繁叶茂。”
云暮也走了过来，蹲下身捻起一点泥土凑近鼻尖闻了闻，轻声补充：“这土带着草木腐熟后的清润气息，没有异味，说明土壤洁净，不含毒瘴。加上此处水源充足，日照适宜，作物的生长周期会比别处短，一年两熟甚至三熟都有可能。”
“作物能多收几季，这倒是个好处。” 玉生烟摸着下巴，语气松动了些，但还是嘴硬，“可就算土好，这里到处都是野草灌木，也没见什么稀罕的东西。”
“你再看那边。” 李星群抬手一指，指向谷地东侧的一块坡地。借着夕阳的余晖，能看到坡地上长着几株形态奇特的树木，树干粗壮挺拔，叶片坚硬如剑，顶端竟顶着一簇簇橙红色的花朵，像一团团燃烧的火焰，在青翠的草木间格外惹眼。
“那是什么树？” 玉生烟好奇地问道，她走南闯北，见过不少奇花异草，却从未见过这般模样的植物。
“那是铁树。” 李星群眼中闪过一丝怀念，“世人都说铁树千年难开花，就算侥幸开花，也得等上数十年，可你看这里的铁树，每一株都开着花，年年如此。”
他迈步走向那几株铁树，玉生烟和云暮也紧随其后。走近了才看清，那铁树的叶片如利剑般舒展，层层叠叠，护住中央的花穗。花穗饱满硕大，橙红中带着金黄，花瓣厚实有光泽，摸上去带着微微的暖意，绝非人工培育所能比。
“真的开花了！” 玉生烟忍不住伸手碰了碰花穗，脸上满是诧异，“我在江南见过的铁树，都是只长叶不开花，就算有老道士说养了百年的铁树，也只是结个小小的花苞，从未见过这般繁盛的花景。”
“这就是此地气候的妙处。” 李星群笑着说道，“铁树性喜温暖干燥，畏寒怕湿，寻常地方要么冬寒过甚，要么夏湿难耐，难以满足它开花的条件。可这里冬无酷寒，夏无酷暑，水汽充足却不黏腻，日照充足却不灼烈，恰好契合了铁树的生长习性，所以才能年年开花，岁岁繁茂。”
他又指着铁树周围的植被：“你们再看，这铁树旁边，长着的是三角梅，藤蔓攀着岩石往上爬，花期能从春开到秋；那边溪边的是凤凰木，枝叶舒展如伞，夏日常开红花，花落时满溪都是艳色；还有那丛不起眼的灌木，是山栀子，花开时香飘数里，花瓣能泡茶，果实能入药。”
云暮顺着他指的方向望去，果然看到谷底植被错落有致，不仅有常见的松柏、杨柳，还有不少只在岭南、滇南才有的热带、亚热带植物，竟是南北植被在此处共生共荣。她轻声道：“此处气候兼容南北，既能容纳耐寒的松柏，又能滋养喜暖的花木，植被如此多样，实属罕见。”
“这还只是肉眼可见的。” 李星群弯腰拨开一丛茂密的草丛，底下藏着几株叶片肥厚的草药，“你看这是石斛，寻常长在悬崖峭壁上，在这里却随处可见；还有那是重楼，药用价值极高，在中原是千金难求的药材，在这里却成片生长。这些草木能长得这般好，全靠这肥沃的土壤和适宜的气候。”
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