萧宗真的怒吼还在营帐内回荡，子时梆子声却穿透风雪撞进耳膜。一名浑身浴血的斥候跌跌撞撞扑进帐中，冰碴混着血水在貂皮地毯上拖出蜿蜒痕迹：“陛下！太原急报！女真... 女真完颜皇太极率铁骑突袭，萧大石将军重伤，太原城危在旦夕！”
“封锁消息！快 ——” 萧宗真的嘶吼突然被剧烈的爆炸声打断。西北角的了望塔轰然倒塌，燃烧的木梁如流星般划过夜空，将半个营地照得亮如白昼。浓烟裹着硫磺味汹涌灌进营帐，呛得人睁不开眼，他透过翻滚的黑雾，看见平日威风凛凛的将领们面如土色。副将扯住他的龙袍下摆，声音发颤：“启军已破西南角营垒！各营都有逃兵纵火！”
寒铁战靴踏碎满地狼藉，萧宗真被亲兵架着踉跄奔出营帐。眼前的景象宛如人间炼狱：箭雨破空声、战马嘶鸣声、士兵惨叫声交织成死亡的乐章。启军的玄色战旗如潮水般漫过营垒，东齐士兵有的丢盔弃甲，赤着脚在雪地里狂奔，被冻僵的脚趾在雪地上拖出串串血痕；有的绝望地挥舞兵器，却被启军的长枪阵轻易刺穿，尸体像麦秆般接连倒下。
一名东齐百夫长挥舞着缺口的弯刀，试图组织抵抗，却被身后突然窜出的逃兵撞倒在地。他挣扎着起身，迎面撞上启军骑兵寒光闪闪的马槊，瞳孔骤缩的瞬间，冰冷的金属已穿透胸膛。更多东齐士卒跪倒在地，高举双手，喉咙里发出恐惧的呜咽：“饶命！饶命！”
火光照亮的雪原上，东齐军旗被践踏成碎片，混着血水和泥土。几个东齐贵族子弟骑着马横冲直撞，妄图杀出重围，却被启军的绊马索掀翻，摔在冰面上的瞬间，便被乱刀砍成肉泥。远处的粮草堆燃起冲天大火，滚滚浓烟中不时传来弹药爆炸的闷响，将夜空染成诡异的紫红色。
“回太原！” 萧宗真攥着缰绳的手不住颤抖，契丹语的喝令带着从未有过的颤音。他的坐骑被血腥味惊得前蹄腾空，差点将他掀下马背。当他最后回望燃烧的大营时，只见吕客的国师府方向腾起巨大火柱，那个曾为他推演天命的道士，此刻正立在烈焰中，玄色道袍猎猎如旗，脸上笑意竟比火光更灼人。
启军的战鼓声彻夜未歇。黎明时分，赵新兰踩着满地冻僵的尸体登上营垒，东方既白的天幕下，十万降卒排成长龙，他们衣衫褴褛，眼神空洞，有的还在瑟瑟发抖。三万匹战马在雪地上扬起阵阵白雾，马鬃上凝结着血痂。她接过军吏递来的战报，目光扫过 “斩首两万，生俘八万” 的捷报，忽然想起昨夜那漫天火光 —— 那不仅是东齐的覆灭，更是大启收复太原的第一缕曙光。
清扫战场的火把在黎明前渐次熄灭，血腥气混着焦糊味凝结在冻土上。赵新兰立在中军帐前，望着远处绵延数里的降卒营帐 —— 八万东齐士兵蜷缩在临时搭建的草棚里，如同黑压压的蚁群，偶尔传来的咳嗽声在寂静中格外刺耳。
“将军，郑姑娘求见。” 亲兵的通报打断了她的思绪。郑秀珍裹着猩红狐裘疾步而来，发间银饰随着步伐叮当作响：“我已查过，这八万俘虏里半数是被强征的牧民与农奴，” 她展开一卷羊皮地图，指尖点在西齐疆域，“若将他们放归西齐，既能削弱东齐根基，又能让萧洪基头疼 —— 西齐本就缺粮，突然涌入数万张嘴，萧洪基怕是要拆了城墙当柴火烧。”
赵新兰尚未回应，帐门突然被猛地掀开，种师道身披玄铁锁子甲，腰间的鎏金虎头刀随着步伐发出铿锵声响。这位老将腰杆笔直，花白的长须下是棱角分明的下颌，岁月只在他眼角刻下几道深纹，却丝毫未减那双虎目里的精光。他大步跨出帐外，铁靴重重踏在青石上，震得积雪簌簌掉落：“郑小友到底年轻。” 种师道猛地扯开披风，露出内里紧绷的肌肉线条，“西齐虽是大启傀儡，可萧洪基那狼崽子早有反意。这八万青壮送去，他日挥戈相向时，刀刃上沾的都是我启军鲜血！” 他猛地抽出佩刀，刀刃劈在冻土上，溅起的冰碴惊起几只觅食的乌鸦，“不如学白起长平旧事，一了百了！”
话音未落，辛兴宗便大步从阴影中走出，玄甲上的铜钉在晨光里泛着冷光：“种老糊涂了不成？太祖遗训‘杀降不祥’，白纸黑字刻在太庙！” 他腰间佩剑随着激动的动作撞出清响，“当年太宗皇帝北伐，收编三万敌卒，如今个个是戍边悍将，这才是...”
“今时不同往日！” 种师道暴喝一声，声如洪钟，震得众人耳膜发颤。他脖颈处青筋暴起，古铜色的脸庞涨成猪肝色，“六万对八万！这些人只要有十分之一暴动，我们就要葬身渭水！” 老将将佩刀狠狠插回刀鞘，指向降卒营地的手臂肌肉虬结，“五胡乱华时，中原王朝就是养虎为患！若朝廷怪罪，末将愿以项上人头谢罪！”
赵新兰的指甲深深掐进掌心，郑秀珍提出的离间之计犹在耳畔，种师道描述的血色图景却更刺目。她望向东方渐白的天际，启军军旗在寒风中猎猎作响，恍惚间竟觉得那抹玄色像是被鲜血浸透。
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