李星群痛苦地蜷缩在病榻上，粗粝的麻布床单早已被冷汗浸透。五十军棍留下的伤口在臀腿处翻卷如烂桃，腐肉间渗出的脓血混着草药汁，在青砖地上洇出暗红的痕迹。每一次呼吸都像有滚烫的铁砂灌进肺里，他恍惚听见窗外传来飞鸽振翅声，却连抬手去接信的力气都没有。
地牢角落里，朱世民阴笑着拎起一桶冷水，劈头盖脸浇在李星群身上：“李将军，这可是监军大人特意准备的‘醒神汤’！” 冰凉刺骨的水流混着伤口的剧痛，让李星群喉间溢出压抑的闷哼。门外传来赵新兰怒喝：“够了！若敢伤他筋骨，本宫定要你百倍偿还！” 紧接着是兵器相撞的脆响，显然是公主的侍卫又拦住了王守忠派来的人。
这四日四夜里，李星群时而清醒时而昏迷。清醒时，能听见赵新兰隔着牢门与王守忠的争吵，公主的声音从最初的凌厉逐渐染上疲惫；昏迷时，便坠入血色深渊，渭水大营的哀嚎与西华派的求救声在耳畔交织。每当朱世民带着刑具靠近，总有一道玄铁令牌拍在牢门上 —— 那是赵新兰留给他的贴身信物，在光影中泛着冷冽的光。
第五日清晨，一声清亮的传旨声穿透地牢。李星群被人粗暴地架起时，瞥见赵新兰握着染血的佩剑站在台阶上，她的裙裾上还沾着泥浆，显然是连夜从咸阳大营策马赶来。“李星群听旨！” 太监尖细的嗓音刺破空气，“奉天承运，皇帝诏曰：李星群丧师失地，本应严惩。念其往日战功，特赦死罪。着即褫夺所有爵位，收回石嘴镇封地，杖责五十已毕。令其留营效命，戴罪立功，以赎前愆。钦此！” 话音未落，李星群眼前一黑，重重栽倒在满是血污的地面上。
李星群重重栽倒在满是血污的地面，意识如风中残烛般摇曳。赵新兰脸色骤变，冲上前去一把将他抱起，佩剑哐当坠地：“传军医！快！” 她的声音在空旷的地牢里炸开，惊得朱世民缩到角落，王守忠也不由得后退半步。
李星群再睁眼时，已躺在自己熟悉的营帐中。绣着银龙纹的帐幔轻轻晃动，药香混着艾草味钻入鼻间。他试着动了动，臀腿处火辣辣的疼痛却比先前减轻许多 ——《长生诀》的真气正如同涓涓细流，在破损的经脉间游走，修复着血肉筋骨。
帐外传来脚步声，赵新兰掀帘而入，手中端着一碗黑褐色的汤药：“醒了？这是军医特制的生肌散熬的药，快喝。” 她将李星群扶起时，触到他后背发烫的体温，眉头拧得更紧，“《长生诀》虽有奇效，也不能这样硬扛着。”
李星群望着她眼底的血丝，想起地牢里那些日夜的争吵，喉头有些发紧。正要开口，赵新兰已起身整理裙摆：“好好歇着，明日卯时升帐，我会让人来传你。” 走到帐门口又回头，月光为她的轮廓镀上银边，“李星群，大启还等着你夺回渭水呢。”
待她身影消失在夜色中，李星群重新躺下。《长生诀》的真气愈发活跃，伤口处传来酥麻的痒意。他望着帐顶出神，心中默默盘算着明日该如何应对朝堂与敌军的双重压力，烛火摇曳间，渐渐沉入带着药香的梦乡。
话音未落，帐帘被猛地掀开。李星群左手拄着枣木拐杖，右腿每落下一步都在青石板上磕出闷响。他身上褪去了往日的银甲，一袭素色软袍裹着尚未痊愈的伤体，发间还沾着几缕药草碎屑。监军王守忠斜倚在立柱旁，三络白须随着呼吸轻轻颤动，袖中紧攥的密折边缘已被他捏得发皱 —— 那是今早收到的，关于李星群 “通敌” 的最新 “证据”。
“末将李星群，参见招抚使！” 行礼时牵动伤口，李星群闷哼一声几乎栽倒。前排的种师道猛地起身欲扶，却被赵新兰抬手制止。她凝视着李星群额角滚落的汗珠，忽然抽出案上令箭重重拍在虎符旁：“诸位，东齐萧宗真亲率十万大军，扬言三日内踏平咸阳。如今渭水防线尽失，粮草要道被截，可有破敌良策？”
帐内死寂如坟。刘延庆的指节捏得发白，目光在李星群与王守忠之间游移；杨可世则默默摩挲着腰间断刃，那是渭水之战中折损的佩刀。
王守忠垂眸掩去眼底阴鸷，竟意外地沉默不语，只是微微颔首示意李星群继续。他袖中密折似有千斤重，却始终未露出分毫 —— 昨夜收到的密信中，皇帝隐晦提及要 “留李星群性命，徐徐图之”，让这位自诩老谋深算的监军不得不暂时收敛锋芒。
赵新兰眉峰微挑，警惕地瞥了王守忠一眼，见他并无发难之意，将目光转回李星群身上。李星群伤口崩裂的血渍已渗染袍角，却依旧挺直脊背：“东齐连胜之下必然骄纵，末将请命率轻骑夜袭其先锋营，挫敌锐气！”
种师道苍劲的手抚过斑白长须，重重叹了口气，铁甲在起身时发出细微的碰撞声：“公主殿下，李将军虽有胆魄，但此计太过凶险。东齐大军如今步步为营，营帐设防固若金汤，先锋营更是精锐中的精锐，贸然夜袭恐难全身而退。我军新败，士气低迷，此刻主动出击，无异于以卵击石，末将以为，当以防守反击为上。”
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