使者到达祁山大寨，孔明接见，接到诏令后，仰天叹道：“吾主年幼，必有佞臣在侧！我正想建立功绩，为什么要召回？如果我不回去，就是欺骗君主了。如果我奉命回去，日后再难得到这样的机会了。”姜维问道：“如果大军撤退，司马懿会乘机袭击，我们该如何应对？”孔明说：“我现在要撤退军队，可以分为五路撤退。今天先撤退这个营，假设营里有一千人，我们却掘开两千个灶，明天掘开三千个灶，后天掘开四千个灶：每天撤退，同时增加灶火。”杨仪说：“古时孙膑俘获庞涓，就是用增兵减灶的方法取得胜利；现在丞相撤军，为什么要增加灶火？”孔明说：“司马懿善于用兵，他知道我们在撤退，肯定会追击我们，他会怀疑我们是否有埋伏在旧营内，因此会设法确认。如果他看到每天增加的灶火，却不知道我们是在撤退还是在停留，就会疑惑而不敢追击。我们可以慢慢地撤退，不会损失兵力。”于是传令撤退军队。
然而，司马懿并不知道苟安已经投降，他仍然计划在蜀军撤退时一举歼灭他们。然而，当他得知蜀寨空虚，蜀军已经撤退时，他明白孔明定有阴谋，不敢轻易追击，只带着一百多骑兵前往蜀营内查看，要求士兵数灶，然后返回本寨。第二天，他又命士兵赶到那个营查点灶数。回报说：“这个营的灶数比之前又增加了一倍。”司马懿对诸将说：“我料到孔明多谋，果然增加了兵力和灶火，如果我们追击，肯定会中他的计谋。还是先退军，再想办法。”于是他下令撤军，不再追击。孔明没有损失任何人马，顺利地朝着成都前进。
随后，川口的土人来报告司马懿，说孔明撤退时并没有增加兵力，只是增加了灶火。司马懿仰天长叹，说：“孔明运用了虞诩的计策，竟然瞒过了我！他的谋略远远超过我！”于是他率领大军返回洛阳。正如古语所说，棋逢敌手难相胜，将遇良才不敢骄傲。
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