为首的大将正是张飞，他挺矛骑马，直取许褚。褚舞刀迎战，但因酒醉而敌不住张飞。几次交锋，被张飞一矛刺中肩膀，翻身落马。士兵们赶紧救起他，后退而逃。张飞夺得粮草车辆，返回。众将保护许褚回见曹操。操命医生给他治疗伤口，同时亲自带兵前来与蜀军决战。刘备率军出迎，两军在中间对峙，刘备命刘封出马。操辱骂道：“卖鞋的小儿，总是让你的假儿子拒敌！如果我叫黄须儿来，你的假儿子就成了肉泥！”刘封大怒，挺枪策马，径直冲向曹操。操命徐晃出迎，刘封假装败走。操追赶。蜀军营中四处炮响，鼓角齐鸣。操担心有伏兵，急忙下令退军。曹军相互踩踏，死伤很多，才停下来。蜀军追至阳平关下：东门放火，西门呐喊；南门放火，北门敲鼓。
操非常恐惧，丢弃关隘逃走。蜀军从后追击。操正往前逃走，前方突然扬起尘土，一支军队出现。操说：“如果这支军队是伏兵，我就完了！”当军队走近时，才发现是操的次子曹彰。曹彰字子文，年少时善于骑射，力大过人，擅长格斗和狩猎。曹操曾戒告他说：“你不读书而喜欢弓马，这种勇武不足以被珍视。”曹彰回答说：“一个伟大的人应该学习卫青、霍去病，立下战功，长驱直入数十万敌军之中，横扫天下；怎么能像读书人那样呢？”曹操曾问他的儿子们他们的志向，曹彰回答说：“我喜欢当一名将军。”
曹操问：“你作为将军如何？”曹彰回答：“身披坚甲，手握利刃，面对困境不顾个人安危，率先冲锋；奖罚必行，言出必信。”曹操大笑起来。
建安二十三年，代郡的乌桓叛乱，曹操命令曹彰率领五万兵马讨伐。临行前，曹操告诫曰：“在家时是父子关系，在军中就是君臣关系。法律不能偏袒，你要深刻记住。”曹彰到达代北，亲自领军上前战斗，直到杀到桑干，北方平定。后听说曹操在阳平遭到失败，便前来支援战斗。曹操见到曹彰到来，非常高兴地说：“我的黄须儿来了，刘备必定会被击败！”于是他调兵重新撤退，在斜谷界口安营。
有人向刘备报告曹彰的到来。刘备询问：“谁敢去与曹彰战斗？”刘封表示愿意前去，孟达也表示要去。刘备说：“你们两个一起去，看看谁能成功。”他们各自带领五千兵马前去迎战，刘封在前，孟达在后，曹彰出马与刘封交战，只打了三个回合，刘封大败而回。孟达继续前进，正准备交战，却看到曹军已经混乱。原来马超和吴兰两军杀来，曹军惊慌失措。孟达率军夹击，马超的士兵经过长时间的蓄积，此时一展雄威，势不可挡。曹军溃败。曹彰恰好遇到吴兰，两人交锋，只打了几个回合，曹彰一戟刺死了吴兰。双方军队混战。曹操收兵于斜谷界口扎营。曹操驻扎的时间很久，想要进攻，但被马超阻击；想要撤退，又担心被蜀军嘲笑，心中犹豫不决。
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