韩猛败回营寨，袁绍大怒，准备处死他，但众官劝免。审配说：“军队运粮是非常重要的，不可不加以保护。乌巢是储存粮草的地方，必须派重兵守卫。”袁绍说：“我的计划已经确定，你可以回邺都监督粮草，不要让它缺乏。”审配领命离去。袁绍派遣大将淳于琼带领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等两万人马去守卫乌巢。淳于琼好酒贪杯，士兵都很害怕他。一到乌巢后，他整天与诸将喝酒作乐。
曹操的军粮告急，急派使者前往许昌，催促荀彧加快采购军粮，并星夜解送到军前。使者带着信件出发，却在行进三十里的地方被袁军捉住，被带到袁绍的谋士许攸面前。许攸是曹操的旧友，但现在却在袁绍处担任谋士。他搜查到使者身上带着的曹操催促粮草的信件，立即将其报告给袁绍。袁绍大怒，说：“曹操肯定是用这封信来引诱敌人的计策。”许攸说：“如果我们不
利用这个机会，我们将会受到曹操的伤害。现在是时候利用这个情报，分兵两路同时袭击许昌和曹操了。”袁绍说：“曹操心机多端，这封信肯定是个诱敌计划。”许攸说：“如果我们不采取行动，我们将会受到曹操的伤害。”袁绍愤怒地说：“你是曹操的奸细，为他卖命，想从我们这里获取好处吗？你的罪行已经暴露，现在只能寄头在项了！快滚出去，以后不许再见面！”许攸出去后，仰天长叹：“忠言逆耳啊，我这个竖子还不够资格谋划事情！我的家人已经被审配抓进监狱，我还有什么脸面去见冀州的人们呢？”他决定拔剑自刎。但左右上前劝阻他：“公子何必轻生至此？袁绍不听直言，将来必然会被曹操所擒。既然您与曹公有旧，何不抛弃暗投明呢？”这两句话让许攸深思，他决定投降曹操。
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