曹操见到连斩两位将领后，心中感到忧闷。程昱说：“我知道一个人可以与颜良抗衡。”操问是谁。昱说：“除了关公，没有其他人了。”操担心关公立了功就会离开，昱说：“刘备如果在的话，他一定会投奔袁绍。现在如果让关公击败袁绍的军队，绍必会怀疑刘备并将其杀害。备一死，关公又能去哪里呢？”操大喜，便派人去请关公。关公前去辞别了两位嫂嫂。两位嫂嫂说：“叔叔，你此次离去，可打听一下刘备的消息。”关公答应了，然后提着青龙刀，骑上赤兔马，带着几个随从，直到白马去见曹操。操告诉关公：“颜良连斩两将，勇敌无敌，特邀请云长商议。”关公说：“请让我观察一下。”操设宴款待关公。
突然有人报告颜良发出挑战。操带着关公上了土山观看。操和关公坐着，其他将领环立。曹操指着山下颜良排列的阵势，旗帜鲜明，枪刀威武，整齐有序，对关公说：“河北的人马，真是雄壮！”关公说：“以我的观察，他们不过是土鸡土犬罢了！”操又指着说：“麾下的那个穿着绣袍金甲，手持刀立马的人，就是颜良。”关公抬头一看，对操说：“我看颜良就像是插标卖首的罢了！”操说：“还不能轻视。”关公起身说：“虽然我不才，但愿去万军之中取他的首级，献给丞相。”张辽说：“军中不能开玩笑，云长不可小看。”
关公振臂高呼，倒提青龙刀，从山上冲下来，凤目圆睁，蚕眉竖立，直冲敌阵。河北军队如波浪般分开，混乱不堪，关公径直冲向颜良。颜良正在麾盖下，见关公冲来，正要询问情况，关公骑着赤兔马如风一般，早已冲到了他面前；颜良措手不及，被云长一刀击落马下。关公迅速下马，斩下颜良的首级，绑在马项之下，飞身上马，提刀出阵，如入无人之境。河北军队大惊，不战而乱。曹军乘机发起攻击，死伤无数；战马和器械抢夺极多。关公纵马上山，众将纷纷祝贺。关公将颜良的首级献给操。操说：“将军真是英雄！”关公说：“我何足夸耀！我的弟弟张翼德曾在百万军队中夺取上
将之首级，就像是探囊取物一样。”操大为惊讶，回头对左右说：“以后如果遇到张翼德，不可轻敌。”他命人将这句话写在衣袍襟底作为纪念。
颜良的军队回到半途，偶遇袁绍，立即向他禀报被一个有赤面长须的勇士所斩杀，导致了他们的大败。袁绍听后非常惊讶地问道：“这个人是谁？”沮授立即答道：“这肯定是刘备的弟弟关云长。”袁绍大怒，指着刘备说：“你的弟弟斩杀了我心爱的将领，你必然与他串通一气，还留你在这里有何用！”他唤来刀斧手将刘备推到一边准备斩杀。这情景正是：初见时被当作贵宾，如今却成了阶下囚的困境。
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