然而，简雍到了许都见到了曹操，详细告诉了他发生的事情。曹操立即召集了众多谋士商议，荀攸说：“我想攻打吕布，不担心袁绍的干扰，只担心刘表和张绣会议后悔。”郭嘉说：“现在正是乘其初叛的时候，他们众心未附，我们应该迅速出击。”曹操听从了他的建议。他命令夏侯惇和夏侯渊、吕虔、李典率领五万兵马先行，自己带领大军陆续进发，简雍也随行。早有侦察马报告给高顺，高顺立即飞马报告给吕布。吕布先命侯成、郝萌、曹性率领两百余骑兵前去接应高顺，离沛城三十里去迎接曹军，自己则带领大军随后接应。刘备在小沛城中见到高顺撤退，知道曹军到了，于是只留孙乾守城，糜竺、糜芳守家，自己则与关羽、张飞带领兵马全部出城，分头下寨，接应曹军。
夏侯惇带领军队前进，正好与高顺的军队相遇，他便挺枪出马挑战。高顺迎战。两马相交，战斗进行了四五十回合，高顺抵挡不住，败下阵来。夏侯惇骑马追击，高顺绕过阵势逃走。夏侯惇不肯放弃，也绕过阵势追赶。曹性在阵上看到这一幕，暗中搭箭，看准机会，一箭正中夏侯惇的左眼。惇大声呼喊，急忙用手拔箭，不料连眼珠也被拨出，于是大声喊道：“父精母血，不可弃弃！”然后将眼珠吞入口中，再次挺枪骑马，直取曹性。曹性没有防备，早被一枪刺穿面门，在马下死去。两边士兵看到这一幕，都感到惊恐。夏侯惇杀了曹性后，骑马回转。高顺从后面赶来，指挥军队一起上前，曹军大败。夏侯渊救护着他的兄弟逃走。吕虔、李典带领残败的军队撤退到济北下寨。高顺取得胜利，率领军队回击刘备。正好吕布的大军也到了，吕布、张辽、高顺分兵三路，来攻打刘备、关羽、张飞的三个寨子。正是：虽然有勇猛的将领，但中箭的先锋难以持久。
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