“姐夫，老爷子说骑马颠得臀部不适，问能不能停下来休息片刻？”姜林骑在马上正被摇得昏昏欲睡，红石郊一路小跑到跟前朝姜林说道。
“唔，什么时候了？”姜林惊醒，朝四周望了一圈问道。
“快晚食时分了，是该扎营休息了。”红石郊答道。
“马六他们撒出去多远，人回来了吗？”姜林回了回神，又问道。
“一个小时的路程，出发时说的便是晚食时分返回，估计是快了回来了。”红石郊往四周看了看，朝姜林答道。
“行，去择一合适的地方扎营，休息吧。”姜林朝红石郊吩咐道。
正说着，远处两骑飞快地朝队伍驰来，走在最前面的几名卫士见状赶忙结成防御阵型，队伍后面的杨戬等人也纷纷赶到兵士结成的阵型后面，警惕地看着丝毫没有减速意图的来人。
“首领，是马六队长。”卫士终于看清了来人，朝身后的姜林喊道。
“让他们直接过来。”姜林下令道，前面的阵型让开，马六和另一名兵士直接驰马来到姜林身边。
“出了何事？你二人为何如此疾驰见队伍不知减速？”马六二人打马立定，姜林便劈头盖脸地问道。
“首领，前面有情况，有两队人正在对阵。”马六赶忙答道。
“对阵？我们已经走了五日的路程，早就出了小虞国，这里一片荒原，什么人来到这里对阵？这附近可有别的方国和诸侯？”姜林望了望边上的红石郊，不解地朝马六问道。
“首领，其中一方的旗帜好像是申公豹！”马六身后的兵士补充道。
“我豹哥不是回朝歌了吗？怎么会在这里？另外一方是谁？是鬼方人？还是劫匪？你俩可曾探察清楚？”姜林惊得差点从马上掉下来。
“不是鬼方人，也不是劫匪，是军队的装扮，看旗帜也有点熟悉。”马六答道。
“旗帜有点熟悉，什么意思？”姜林不解地问道。
“看旗帜的颜色，好像是周国的旗帜，但旗帜上的字咱不认识啊。总之不是前几次的来人。”马六解释道。
“周国前几次来人有资格张旗的不是被我弄死，就是在西山采石场劳改……难道是周国又派使节来了？”姜林在马上自言自语道。
“小子，怎么停下来了？既然停下来了，为何不下令扎营休息？”走在队伍后面的惧留孙和胥郊、虞饕、胥苗、虞娆几人打马缓缓走了过来。
“老头，前面出了点状况。我豹哥，就是你那师弟申公豹，在前面与疑似周国的使节队伍对阵。”姜林朝惧留孙解释道，又看了马六一眼，问道：“那双方的人马有多少？可曾看清？”
“双方人数相当，大概都是二十余人。”马六想了想，朝姜林回答道。
“才二十余人就敢欺负我豹哥……张我的旗帜，我去会会他们。敢挡我的道，真是活得不耐烦了。”姜林说着便要打马去为申公豹壮势。
“姐夫，你也没有旗帜啊。”边上的红石郊站在地上，牵着胥苗和虞娆的马缰，对姜林说道。
“不说话没人把你当哑巴。”姜林尴尬地摸了摸鼻子，唾沫星子喷到了红石郊的脸上。
“小子，我同你一起前去，那申公豹怎么说也算是我的师弟。经年不见，我倒有点想念我这不着调的师弟。至于周国嘛，老头子我也常常在西岐走动，想必那使节总是要给我老头子一点脸面。有什么话，大家和气地说，在我第一次去你唐方的路上就见血，总是觉得晦气。”惧留孙爱凑热闹的毛病犯了，也准备打马向前。
“老爷子，姐夫，马镫……”边上的红石郊指了指姜林的马肚子说道。
“哦！卸马镫。”姜林一声令下，便有几名卫士过来将姜林和惧留孙脚下的马镫拆了下来。这是为了保证马镫技术不外传，在制作之初便将马镫与马鞍设计成了可快速拆卸的结构，为的就是在人前时将马镫拆下藏匿起来。
“马六，率五名兵士徒步保护首领和老爷子，其他人就地防卫，等候首领返回。姐夫，事不可为，速速返回，不要逞强啊。”红石郊下令道，姜林朝其摆摆手，两腿夹紧马腹，去掉马镫一时不习惯，低下身子攥紧马缰朝前方走去。
姜林和惧留孙二人一前一后，马六率五名兵士左右各三人，以跑步的速度行进约半个小时左右，隐隐地便听到了前方的叫喊声。
“不好，难道已经打起来了？”姜林握着缰绳的手心隐隐地有点出汗。
“这不是打仗的声音，这是叫阵的声音。亏你还率领唐方兵士击退了周虞联军两次，也不知你怎么打的仗。”惧留孙侧耳听了半天，用马鞭指了指姜林嘲笑着后者。
“这还不是关心则乱嘛，我是担心我豹哥被周国使节宰了，他可是我的财神爷啊。”姜林不好意思地摸了摸后脑勺，朝惧留孙笑着说道。
“小子，老夫老眼昏花，那周国旗帜上的字是何字，你可否给老夫认一认？”距离申公豹和周国使节队伍对阵之地还有三百米左右时，惧留孙望着远处的架势，朝姜林问道。
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