马车顶着漫天星光，缓缓穿行过城中的大街小巷。
先前上元时节落下的大雪还不曾销净，那车轮碾过地上微润的石板，偶尔带起三两点半融未化的冰碴。
守在皇城门口的侍卫瞅见那姗姗来迟的精致马车，下意识横刀立刃拦住了那未知名姓的来客——今儿是宫中一年一度的宫宴，满朝文武皆在那殿上宴饮，他们守卫着皇城，当真是半点都马虎不得。
“停车——车中坐的是什么人！”领头的年轻侍卫沉声高喝，车夫应声收缰勒了马。
坐在车板边上的老管事见状，起身摸出了怀中揣了多时的令牌，面上带着出身自安平侯府之人惯来有的倨傲：“放肆！侯府的车马尔等竟也敢随意阻拦，仔细老奴等下禀明了陛下，请陛下摘了你们的脑袋！”
“侯府，哪个侯府？”那侍卫声色不变，顾自轻轻挑了眉梢。
——他是京中世家出身的大户公子，从前亦早见惯了这帮只会狐假虎威的奴才们的作风，此刻自也不会为老管事那两句没边没际的大话所吓退。
“那自然是安平侯府。”老管事道，昂首挺胸地将那令牌往前一推。
侍卫借着星光与烛火看清了其上花篆刻着的一个“祝”字，唇边忽的勾上道意味不明的笑。
“安平侯府。”那侍卫半讥半嘲地微抬了下颌，目光定定盯去了车帘之后，“那这么说，这车上坐着的，就是安平侯咯？”
“不错，正是本侯。”一直端坐于车厢之内的祝升闻此，终于再憋不住心头无端蹿起的阵阵火气。
他假咳一声，示意管事撩开了那重夹棉厚缎子制成的车帘，任灯光打入车内，映照出他那张面色微沉的苍老面容：“你还有什么指教吗？”
“指教倒是不敢当。”那侍卫低笑，拱手向那车内抱拳行过一礼。
他虽挥手命身后二人收了那立向马车的道道兵刃，却也不曾放祝升通行：“卑职只是有些好奇，侯爷您怎的忽然有兴致跑到这宫宴上来了？”
“毕竟，您已不在朝中任职多时了不是？”
“竖子无礼！”祝升皱眉怒喝，手掌猛地便拍上了车中座椅，“陛下虽免了本侯的官职，却不曾削去我祝家的爵位，本侯如今依然是朝中的超品文侯！”
“今夜满朝五品上的文武官员皆要进宫赴宴，本侯身为朝中唯一的超频问候赶来参加这新春宫宴，好似也没什么问题吧？”
“侯爷您何必生这样大的火气。”拦在车前的侍卫对此却是不为所动，仍旧微抬着下颌，好整以暇乃至是略有些轻挑放纵地弯了唇角，“卑职又没说要拦着您不让您进宫——”
“卑职只是觉得您大约是喜欢清静，许不爱来这热闹之地，加之今儿乃新春宫宴，朝中文武重臣皆齐聚于皇城，为了诸位大人们的安危着想……”
“卑职得先行查验过侯爷您的身，确保您和您身边那侍从身上，都没什么不该带的东西后，才好安生放您进宫呐。”
“怎么说，侯爷，随卑职稍稍挪个步？”侍卫眉尾一扬，头一扭，作势抬手比出个“请”的姿势，就手一指旁边的一小片空地。
祝升被他这态度气得差点一佛出窍、二佛升天，那老管事见此不由眉头一皱，开口便是一句“荒唐”。
“荒唐！”老管事重重摔袖，衣料翻动间鸣声猎猎，他横眉怒目，看向那侍卫的目光好似是要将他活吃了一般，“安平侯府的脸面，岂容你一介小辈随意践踏！”
“老奴从前怎的不曾听过这进宫还要先搜身的规矩！”
“这规矩一直都有。”侍卫皮笑肉不笑地弯了弯眼，语调不卑不亢，“卑职也只是依令办事。”
“老人家你若从前不曾听说过这道规矩，大约就是一直未能陪侯爷入宫过罢。”
“只不过，按常理，确乎应当等侯爷您过了这皇城大门，在内门前头再接受这一道搜身的，且这搜身也不该是在这四面透风的空地。”
“——那内门前头本该设一道能遮风挡雨的软帐子的。”
“但很可惜，侯爷您今夜来得委实忒晚了些，眼下这都已快入申时了，那帐子早被撤了去，这就只能委屈您在这凑合一下了。”
那侍卫言讫，照旧一指旁边的那处空地，面上悬着的笑意分毫不变。
他方才脱口的话中虽无半点出格与不敬，却是字字夹枪、句句带棒，这一连串的棍棒刀枪劈头盖脸地打砸下来，直教祝升的脑子阵阵发了懵。
可恶……可恶！
祝升死死盯着那侍卫的面皮，双手不自觉紧缩成了拳，他端坐原地嘴唇哆嗦了半晌，到底是一言不发地起身下了马车。
——虽说他极想打死面前这状似恭顺实在嚣张至极的侍卫，可他终究是没能寻到个合适的理由。
“你这动作可要小心些！”站定了的祝升冷着脸低喝一句，话毕张开双臂，任侍卫细细搜寻过了他的前襟、大摆与衣袖。
“看来侯爷不曾带什么不该带的东西，先前是卑职太过谨慎了。”搜了一圈，却并未搜出半点违禁之物的侍卫略略吊了眼角，收手后向门边退开一步，给祝升让出了个仅供一人通行的小道来。
“但侯爷，这话卑职可得跟您提前说清楚，咱们陛下所设的宫宴，一向不许众臣携带侍从，是以，您这侍从身上虽也不曾有什么不该带的东西，却也是进不得宫内的。”
“放心，本侯又不是第一次来参加这宫宴之人，”祝升说着斜睨了侍卫一眼，“这点规矩，本侯还是知道的。”
“如此便好。”侍卫微笑，一面派人将侯府的车马引去一旁的小院里稍事歇息，等候宫宴结束。
“去，向里头知会一声。”注视着祝升等人渐行渐远的背影，领头侍卫的瞳底无端滑过了一抹异色，他招手唤来了一名皇城守卫，随即漫不经心地放低了声调。
“就说该来的都来了，让里头等着的主子们提早做些准备。”
守卫应声拱手：“喏。”
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