“嗯。”周淑英微笑着，轻轻点头。
儿子剥了大堆松子，一颗一颗地递给母亲。
那天，以至今后，母子俩谁也没提拾荒之事。
第二天，江宁护送母亲前往孟家药业。
在孟飞安排下，周淑英很快办完入职手续，主要负责四楼保洁，外加董事长办公室。
临走前，江宁反复叮嘱：“妈，一定要坐公交车，不要节约五毛钱的车费，还有，中午在公司食堂吃饭，一份肉菜一份素菜，外加一份汤，不过两块钱，除去周末，一个月只需四十八月钱，与我在学校饭钱差不多呢。孟飞说了，月底结账，饭钱从工资中扣减，所以不要节约。”
“哎，晓得了。”母亲娇嗔道。
孟飞朝周阿姨挥挥手，拖起死党就走，怼道：“婆婆妈妈，叽叽歪歪，恼火！”
瞧着亲兄弟般的两位少年，周淑英灿然而笑。
人生岁月总是这样，潮起潮落，只是少数，更多时候是古井无波，偶有微风，也就吹皱春水而已。
接下来，江宁求学的日子，平静又寡淡。
每天，儿子上学放学，妈妈上班下班，母子俩均在不同食堂解决三餐，只有周末厨房才开火，也是少之又少，差不多都被房东家拉去做客了。江家日子越来越好，全归功于孟家，少年将这份感激铭记于心，时刻不忘。
江宁读书成绩不知不觉更进一层楼，独坐图书馆的次数越来越多，时间越来越长。图书馆少妇管理员调笑，跟他泡在一起的时间，比陪伴老公还多。少年羞赧不已，曾经黝黑如今白皙多了的脸蛋迅速飞起红云，逐渐有了及冠男子该有的帅气。
孟飞最揪心的身高问题，形势越来越严峻，江宁那厮简直犹如春分时节的禾苗，见天长，大有超越之势。
十八岁的孟家公子急得抓耳搔腮，每天嚷着卷尺是烂的，根本测量不准确。最终摔坏三把卷尺后，孟家公子无奈接受现实，哀叹苍天不公。
江宁不便安慰，叮嘱他少吃零食别喝酒，光顾长肚子忘记长个子，可惜一片好心喂了狗，被那小子追打了半个操场。
六月下旬，江宁和所有一二年级学生一道，见证了中师三年级毕业现场，瞧着师兄师姐们意气风发的样子，心中充满期待，还有羡慕。不过孟飞却曝出黑料，毕业也是分手季，多少有情人柔肠寸断，无奈斩断情丝，相忘于江湖。孟公子聊这事儿的时候，正好接到三班某女士的情书，毫不吝啬地展示给死党看，说了句让江宁终身难忘的话，“红颜多薄命，太不红颜也命薄”。
随后，在嘉州师范年度期末考试上，江宁一举夺魁，成为全班无可争议的第一名，同时跻身全校前三名。班主任杨鹤刮目相看，提议下学期江宁任班长。75号学生婉言谢绝，说自己没有领导才能，不足以胜任重要岗位，更合适当个散兵游勇接受别人领导。杨鹤狠狠盯着这位似乎长了反骨不知好歹的家伙好一阵，只得让成绩并不优秀的“罗疤子”罗佳喜得官帽。
当时，孟飞眯起狭长眼眸，露出当初江宁听他说为何不在颁奖仪式上发言时一模一样的神态，饶有深意。刚刚成年的孟家公子耳濡目染经商之道，逐步领略到江湖风云际会背后的主宰力量，对未来家族事业生存发展有了全新认识。比他小两岁的江宁尚未谙世事，压根就想不到大道本相通，天下河流无不是汇聚四方来水而成，官场商场欢场，场场相连。说白点，孟家经商，江家总要有所成，唯有相互帮衬，方能共抗风欺雪压，方能大树参天。
江宁现在想不到那么远也想不到如此深，只管摸着石头过河，遇见一件事做好一件，就已经雀跃了。比如读书，拿全班第一就好。又比如找周向阳叔叔很快办结蔬菜盗窃案件，房东德叔也获得应得赔偿。总之，听孟飞聊着那些太过玄乎的道理，犹如鸭听鸡讲，听不懂，也懒得听，气死那厮。
盼星星盼月亮终于盼到暑假来到，江宁记得孟飞曾说想去江家湾看看，便去问他，结果孟鹤堂不同意，安排儿子学习驾驶。瞧着孟飞熊掌和鱼都想兼得的神情，江宁很懂事地替他作出选择，以后还有机会去乡下，不急着这一时。孟鹤堂当即满意得很，对儿子同学越发喜欢。
夕阳西下，江家少年独自回到草池乡田柳村，站在江家湾垭口，高声呼唤：“噢……哦……噢……阿黄……”
好一阵子后，前来迎接他的，不是曾经一起长大的大黄狗，而是一大一小两个人影，跑得跌跌撞撞，大呼小叫。
“江宁哥哥，哈哈，江宁哥哥……”少女笑吟吟。
“好你个江宁，不长高就不回来？”男孩气鼓鼓。
江宁一把搂住两个小家伙，一手提一个，荡圈圈。
畅快笑声，传遍山湾。
回到湾底房屋，江宁查看了各间屋子以及屋前屋后水沟，均无大碍，遂邀两个小家伙坐在院坝里，从背包里往外掏礼物。
“小慧，这是伯妈给你买的丝绸衬衣，热天穿上可凉快啦；这是我给你买的书本，初中二年级的，你得自学，不懂的，就去问老师；还有，这大堆方便面、火腿肠，半夜饿了就吃，正长身体呢！”
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