曹操听了话，就先留着徐庶的母亲，把他送到一个房间里单独喂养。
程昱每天过去问候他：“伯母，最近过得可还算舒心？”，
徐母：“你是谁？”
程昱：“我是徐庶的好朋友，徐庶游学我们才相识结拜为兄弟，既然你是徐庶的母亲，自然也就是我的母亲，我代他恪尽孝道。”
还经常送些小东西给徐庶的母亲，每次都写封凭据介绍。徐母也同样写信做些东西作为答谢。程昱见到徐母的字迹后，就模仿她的字体，修这家书一封，派了一个靠谱的自己人拿着书信跑到野县，寻找“单福”的幕缭。士兵把他带来见徐庶。徐庶知道母亲给寄家书来了，着急的想看看母亲给自己写了什么。
这人说：“我是菜馆周围的一名巡警，受老夫人说的，有封信送给你。”
徐庶拆开信观看。书信上写着：
最近你弟弟徐康新丧，找不到亲人。正在悲戚感慨的时候，没想到曹丞相派人把我接到许昌，说我背叛造反，把我关了起来，幸好有程昱这些人救我才能免于一死。要是你能投靠曹操，就能保我一命。书信你看了后，念在我辛辛苦苦把你养大的份上，连夜过来，来保全孝道；然后慢慢的回归故乡耕田种地，免除这场大祸。我今天命悬一线，我希望你能过来救下我！别的我就不多说了。
徐庶看完后，眼泪止不住的哭。拿着书信过来见刘玄德：“我本开是颍川人，我叫徐庶，小名元直；因为逃难，改名叫做单福。以前听说刘景升招贤纳士，特地过去见见他；等到看他谈论事情，才知道是个无能的人，所以写了封印告别。半夜来到司马水镜的庄园里，说了这种事。水镜深深责怪我不认识雄主，只说刘豫州在这里，为什么不去帮助他呢？我才故意写狂歌在集市上来打动刘使君；承幸你没有嫌弃我，还重用我。可是没有办法我的老母现在被曹操用奸计迫到许昌囚禁着，想要加害她。老母亲自这来书信，徐庶不能不去。不是我不想为你效力，来报答刘使君的知遇之恩；只是因为我慈祥的母亲被扣下，没办法在帮助你了。今天先告诉你一声，后会有期。”
刘玄德听到元直说的话，感动的哭了：“母子是天生就亲近的，元直就不要在为我着想了。等你和老夫人见面之后，以后有机会再过来。”
徐庶就拜了拜谢了恩想要走。
刘玄德：“让我们最后在住一宿吧，明天给你饯行。”
孙乾私下和刘玄德说：“元直是天下罕有的奇才，这么久都住在新野，我们这里的情况都被他摸清了。今天要是放他跟着曹操，曹操一定会重用他，我们就危险了。主公应该苦苦的留下他，千万不能当他走。曹操看元直不过去，一定会把他母亲给杀了的。元直要是知道曹操把他母亲给杀死了，一定会给母亲报仇血恨。全力进攻曹操的。”
刘玄德：“不行。让别人杀掉他的母亲，而让我用她的孩子，这是没有仁义的；留下他不让他走，来断绝克尽孝道的人伦之道，这是不道义的。我宁愿去死，我也不会做出这种不仁不义的事情来。”众人都感叹刘玄德的细致入微。
刘玄德邀请徐庶过来喝最后一次酒留下些温存和念想
徐庶：“今天听说老母被关了起来，虽然有金波玉液在面前我也是吃不下饭。”
刘玄德：“我听说公子要走，就像失去了左膀右臂，就算有龙肝凤髓吃着，也不会觉得好吃。”
两个人表白之后却没办法在一起，泪水淋湿了衣襟，一起依偎坐到了天亮。各位将军已经在城门外安排酒席饯行。
玄德和徐庶一起骑着马来到了长亭外，古道边，意犹未尽的下了马告别。
刘玄德拿着酒杯跟徐庶说：“刘备跟你的缘分太浅，不能和先生聚在一起。希望先生好生侍奉新的雄主，来成就功名。”刘备说这话肠子都快青了吧
徐庶也是十分不情愿的哭红了眼睛：“我才能低微智慧浅薄，能够深受刘使君重用已经十分感恩。今天很不幸在还没有完成大业之前离开了，实在是因为老母亲的缘故呀。就算曹操再怎么逼迫我，徐庶我也是闭窍休智终身也不会给他出一个主意了。”
刘玄德曰：“先生既然要走，刘备我也会隐遁山林之间。”
徐庶：“我之所以过来和刘使君一起图谋王图霸业的原因，是因为你有这片地界；今天因为老母亲的缘故，方寸才乱，心绪不宁，就算我在这里，也不能心神集中放心的干事情。刘使君应该寻找其他的高能大贤辅佐你，一起图谋大业，为什么心灰意冷成这样呢？”
刘玄德：“天下的高能贤才，没有能和先生比齐的了。”
徐庶：“我是像樗树栎树一样没用的人，我怎么敢担当此厚誉呢。”
临走之时，又转过头不舍的跟各位将军说：“各位都对刘使君尽忠竭虑，来图取名生名垂竹帛，流传青史，千万不要跟我学这有始无终的事情。”
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