杨大将：“寿春已经好几年都有水灾和旱灾了，这里的人都缺粮食；如今又要兴兵骚扰百姓，百姓心里都怨声载道，外面的兵打进来了也很难抵御敌人。还不如把军留守在寿春，不跟他们打；等到他们的兵士疲倦，粮食困乏，一定会产生叛变的，陛下暂且统率御林军渡过淮河，一来我们收悉这里，第二嘛我们还可以暂时躲避他的锋芒。”袁术听了他的话照做了，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四个人分给他们十万人，让他们把守着寿春；剩下的兵还有金库里的金银玉器文玩古物，都给收拾走了过了秦岭淮河南边。这首饰也不怕人偷偷的给拿走几件？
曹兵已经从开始的几万兵马涨到了十七万人马，每天吃的粮食也非常多，各个地方又有灾荒旱情，也无法及时的拿到充足的粮食给他们吃。曹操催促军队速战速决，李丰这些人无论曹操怎么挑衅辱骂，就是不出来。曹操的军队来这里呆了一个多月，粮食也快吃完了，就写信给孙策救济，借来粮食小米十万匡，入不敷出。
管理粮食供给的任峻的手下仓库管理员王垕进来跟曹操操说：“这么多人要吃饭，粮食不够吃的，这可怎么办？”
曹操：“可以不用匡发放粮食了，用盆装粮食给他们，权当救救急。”
王垕：“这些士兵们一看自己的待遇减少了，要来闹事怎么办？，”
曹操：“我自有办法。”
王垕照办了，用小布袋子给他们装上。曹操暗地里派人到各个村寨打探，没有一个不埋怨的：“你说我们给他干活，不到没有什么好处，现在还给我们削减粮食，不如我们起来抗议吧，以前说跟着他吃香的喝辣的，现在呢，连饭都吃不饱了，就当个笑话听听吧，不要当真了”“我看曹操不行，那天我还看见他吃着肉喝着酒呢，看来不把我们当亲兄弟待呀”，都说曹丞相欺骗了他们。
曹操把王垕秘密召来：“我想问你借一个东西，来消除大家的疑心，你就不要吝啬了。”
王垕：“丞相想要什么东西？”
曹操：“我是想借你的头来警示群众。”
王垕惊恐又害怕：“我兢兢业业，从来没有犯过什么罪呀”
曹操：“我也知道你没有罪，对我们忠心耿耿，但是我要是不杀了你，我的军队就会造反。你死了后，你的老婆孩子我给你养着，你就不要担心了。”原来还是贪图别人的老婆，喜欢取而代之！
王垕想要再说话的时候，曹操早就唤来刽子手拉出了门外面，一刀人头就落地了，头高高的挂在竹竿上，
贴出头条警示：“王垕故意不给军士们粮食，偷窃官府的粮食，已经按照律法处置了。”于是各位人就不再怨恨曹操了！“原来是这个蛀虫吃了我们的粮食，有点职位就为非作歹，他死了真是该呀！还是曹丞相英明神武！我们又有粮食吃了”。
第二天，曹操传下命令给各营的首将：“如果三天的时间还没有攻破敌城，都把头给砍了！”
曹操亲自开到城底下，督促各位军士搬土块运石头，填土坑，和水沟。看到这一幕，人好像蚂蚁一样，城墙上面扔下的石头一个接三四个的落下来，有两个小组长害怕死就想逃回军营里，曹操拿着剑亲自把他们砍死在城底下，这下你进和退都是死，前进我还能好好对待你，一番杀鸡儆猴后，就亲自下了马接过了这两人的职位搬着土块填大坑。于是不论职位大小，这些将士没有一个不敢向前来的，军队的苛威一下子大震。城上的人都抵抗不住了，曹操的士兵争先恐后的上了城墙上，斩掉了城门栓子，大批部队争相涌进来。李丰、陈纪、乐就、梁刚这几个人都被活捉了，曹操下令把他们都拉去菜市场砍了。把想称帝而伪造宫廷楼阁都烧了、还有所有触犯自己的权威，皇权的威胁物件一起给烧了；寿春的城里面，扫荡一空。又商量想要带着兵去渡过淮南河，过来追赶袁术。
荀彧劝谏：“这几年，年年旱灾颗粒无收，粮食更是难以收成，要是再跟进进兵，不仅军队劳累，而且对农民也是很大的负担，这一做法未必有利可图。不如暂时回到许都，等到来年粮食收成，军粮备的充足，这样我们才有底牌去图谋。”
曹操犹疑不决。忽然有探子过来报：“张绣依靠了刘表这个大山，又跟以前一样猖獗作乱、南阳、江陵各个县城都重新起义造反了；曹洪已经抗不住了，连连打输了很多场，今天特地跑过来告急。”
曹操就奋笔疾书写给孙策，让他跨过长江排兵布阵，让刘表产生怀疑是不是援兵来了，让他不敢轻举妄动；自己现在就搬走师团，找别的地方商议征讨张绣的事情。临走的时候，让玄德仍然把自己的军队留在小沛驻守，又和吕布结为异姓兄弟，互相救扶，从此再也没有互相攻击过。吕布带着兵自己回到了徐州。
曹操私下过来跟刘玄德说：“我让你留守在小沛。是挖个坑等待老虎往里面跳！。公有什么事情就跟陈珪父子讲，不要有什么闪失。我就当你的外援过来支持你。”话说完了就辞别走了。
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