周家老太太午后不久便醒了，自她重病以来就没几日是清醒的，整日躺在床上浑浑噩噩，不知人言。
一听说外祖母醒了，乔恒立即请见。
紫檀木雕花大床上，老人白发苍雪，面颊消瘦暗沉，刻满可怖的皱纹，呼吸微弱，双眼浑浊。
虽有名医和搜罗来的珍贵药材吊着，也无事于补。
老太太老太太一生刚强，撑着周家走过大半辈子，如今年近古稀，也算熬到头了。
乔恒眼角湿润，见老太太病容上前便直挺挺地朝着老太太跪了下去。
他眼角湿润，重重地朝地上一磕：“孙儿不孝，没能早些在外祖母身旁侍候，祖母受苦了！”
孙儿······
老太太浑浊的双眼一转，仿佛在仔细地辨认眼前是何人。
周燕青知道她不清醒，红着眼将乔恒的手放在老太太手上，道：“母亲，这是三娘的儿子乔恒，您的孙子乔恒。”
“恒儿······”老太太仿佛被这字眼刺了一下，形容枯槁的手猛然抓紧乔恒的袖子，嘴里囔囔喊着：“恒儿、我的好孙儿······好孙儿······”
她人虽昏沉过，但始终惦记着孙子乔恒。
乔恒乍听更觉伤感，朝前跪了几步抬起头让老太太好好看看自己，反手将老太太的手握住：“孙儿在。”
老太太显然也意识到什么了，呜咽着点点头，眼中不自觉流下泪水。
妇人最易伤怀，但泪意伤身，周燕青自不敢让老太太多增伤感，劝道：“母亲，恒儿就在这儿呢，您二人好好说说话。”
说罢，示意身后尾随的周启文一众人等退出去，将空间留给祖孙二人。
周启文不乐意，可看到家姐锐利的目光，心中一凛，那点小心思便歇了，约着众人都出去。
许是乔恒的到来刺激了老太太，她只觉得头脑清醒不少，上下仔细打量着这个多年未见得孙儿，虽有些勉强却乐在其中。
老太太朝乔恒欣慰一笑：“你阿姐说，你乖巧聪慧，果然是个好孩子······都长这么大了！”
听见老太太的感叹，乔恒顿了顿：“是孙儿不孝。”
往前论，他从未认真想过远在江南的外祖母一家，反正都未曾见过，只当陌生人对待。
如今看老人病入膏肓，气息微乎其微，那点血缘的力量便开始作怪，使他愧疚无比。
老太太为人要强，在家中对子女亦是如此，老了后面上稍显刻薄，可眼中尽是慈祥。
“好孩子，不是你的错。”老太太轻轻摇头，“我老啦，到时候了，世人皆会有此一遭，你不必为我感到难过。”
“三娘怀你之前，身体早就不好，可她执意要你，也就怨不到你身上，只能说是天命难违。”
都说靖远侯的周姨娘是生了乔恒才坏了身子，自此香消玉殒，不得始终，老太太是怕乔恒将周姨娘的死归咎到自己身上。
乔恒身子一顿，随即低下头去遮住自己泪湿的眼眶。
周姨娘生前娇纵得意，没少得罪人，侯府中有大把的人都认为她是个勾引靖远侯的狐狸精，自然也看她所出的乔岱和乔恒不顺眼。
乔恒出生没多久周姨娘逝世，侯府众人都会幸灾乐祸的说正是他克死了亲娘。
尽管阿姐同自己说过娘亲的死与他无关，但每每想起她姐弟二人的处境，乔恒都会不禁想若是娘亲还在，阿姐也许就不会那般辛苦了。
如今来自祖母的安慰，简单的话语却意外慰贴，乔恒心中涌上一股热意，眼中的泪再也绷不住。
接下来，老太太拉着乔恒的手絮絮叨叨讲了许多事情，多是乔恒不知道的往事，乔恒静静听着，时不时点头应声。
“我这一辈子算是走到头了，对于周家我问心无愧，唯有一点不甘心。”老太太说。
“我与你姥爷行商在外，常常连日奔波，我们本以为有了钱，家中自然能变好。”
“不料······你的几个舅舅不是花天酒地就是只知弹琴问曲，没一个成器的，连账本都看不懂，我怎么敢放心将周家交给他们。”
老太太叹气，言罢又看向乔恒，“你姨母是个好的，懂事乖巧，也知道心疼我这把老骨头，我不是没想过将周家交给她。”
“可她性子软和，又是女子，女子行商比之男子，何止是一点艰难？”
乔恒点点头，他早就猜到老太太的目的，她为周家打拼了大半辈子，总不能败在几个不成器的东西上。
“祖母希望孙儿做些什么？”
老太太欣慰地泪水直流：
“祖母知道这么些年都没能照顾你姐弟几分，让你们受苦了，可如今我人之将去，周家是我和你祖父幸苦了大半辈子才有今日这番，祖母不得不来求你。”
“祖母知道你聪颖，是个有想法和主见的人，我会把周家交给你姨母，再将周家的一部分房产和生意划到你名下，也算是对你的一些补偿。”
“祖母只希望日后你有能力了，多帮帮你姨母，至少别让人轻易将周家给毁了。”
乔恒沉默片刻，抬眼看到老太太浑浊眼中透出的希冀之色，只觉得心中一酸。
乔恒：“祖母所托，孙儿自当尽力。只是孙儿定走科举，科举之路漫漫崎岖，孙儿不敢保证······”
老太太见他答应自然喜不自胜：“无碍，无碍！祖母知道以你之才，将来定有大出息。”
“如今你几个舅舅、舅母对周家产业皆有觊觎之心，祖母只希望你略帮帮你姨母即可，不强求其他。”
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