到了六月，西郊的花进入了开得最旺盛的花期，漫山遍野的花香扑鼻，景色甚是怡人。
除了制作玉妆露的必要花材外，姜湄又命人做了些花酿，盛在特别找私窑定制的精美瓷瓶中，再用雕刻成花朵状的木塞封口。
玉妆露卖得再好，也并非不可效仿，日子久了自然会有别家炮制出类似的东西来，姜湄便想着，要趁着京中贵女们追捧玉妆露的热情，把玉簟斋的招牌立住。
六月初六是天贶节，传说这天是大禹的生日，自古便沿袭下来个在这日晒出各家花红柳绿衣服的习俗，这本是个小节日，但姜湄有意借此机会办一场宴会。
此前几年里，叶府只有她一个主子，她又是个安静淡雅的性子，从来都是她各家各府的赴宴，却从没自己操办过。
如今叶桓终于还朝，自家生意也常被各家夫人小姐光顾，若是还抠抠搜搜不大摆场宴席，面上也有些说不过去。
这天恰巧是六月初一，依礼是要阖家坐在一起共用团圆饭的，叶府三人只得坐在一张桌上共用着晚膳。
柳冰清虽抬了身份，按例还是不能与主家同桌的，只是她央着叶桓说家里人少还分两桌用饭忒浪费，便跟着叶桓一同来了。
叶桓只觉得如坐针毡，姜湄自顾自地品着碗里瑞秧夹来的一块鱼腩，柳冰清倒是容光焕发，笑吟吟地给叶桓夹菜。
“将军，柳儿都给你夹了这么多好吃的，怎么还不动筷？”
叶桓不愿在姜湄面前与柳氏过分亲近，只得低声同她说了句：“你自己吃自己的便好，不用为我布菜。”
柳冰清撅了撅嘴说道：“将军知道的，柳儿害喜害得厉害，哪里吃得下这些油腻腥膻的。”
“那你想吃什么，吩咐厨房为你做些清淡的。”
柳冰清看向姜湄说道：“此前在夫人院里尝过东院小厨房做的牛乳糯米羹，妾回去着人试着做了，却总是做得不如夫人赏的那碗香甜，令妾想得紧呢。”
柳冰清突然同自己搭话，姜湄只得淡淡应道：“瑞蓉，一会吩咐下去做好给柳姨娘送去西院。”
瑞蓉心中翻了个大白眼，闷闷地回道：“是，夫人。”
柳冰清冲姜湄甜甜笑道：“多谢夫人。”
说罢她又换上了一副担忧的表情。
“柳儿最近因着有孕胃口不好，这腰上又细了一圈。可夫人似乎几日不见也清减了些，不知又是何缘故？”
叶桓闻言皱了皱眉，他偷偷打量起姜湄，确实清瘦了，不知是不是还因着柳氏的事心中有气。
“夫人……可是最近哪里不适？要不要寻了郎中来把把脉？”叶桓小心试探着问道。
姜湄搁下了筷，心中想着这两人为何不能消停片刻，吃完这顿饭各回各的院子。
“劳将军挂心，妾身无碍。近日妾身思虑着在六月初六办一场宴会，还没得机会向将军说。”
“将军多年在外，与朝中诸位大人联系得少，一来借此机会将军可与各位大人熟络熟络，二来也好答谢夫人小姐们经常光顾我们铺子生意。”
叶桓听到这，心中更是有愧，自上次之事后，他琢磨着等上两三日，待姜湄消了气，他再多跑几回东院，求得姜湄原谅。
可白日里来了几次，姜湄不是在午睡便是出府巡视庄子铺子，晚间柳冰清日日都要叶桓陪她用膳，用完膳他想借口回书房柳氏便说害喜不适，要叶桓留下。
柳冰清好容易将二人之间生扯出一条裂痕来，又怎会轻易让这裂痕被重新填补。
于是叶桓便已有足足半月未去寻过姜湄，有些事情，若是当时未分说清楚，时间久了，也就再难开口了。
叶桓对姜湄的心思，也被二人之间这难以启齿的阻碍隔住，不得出路，他本以为姜湄会待他越发冷淡，却没想到姜湄仍是尽着主母职责，为他为叶府筹谋斡旋。
叶桓心中又燃起了一丝希望，他殷切地问向姜湄：“夫人欲如何操办？为夫可需要做些什么？”
“操办宴会是后宅之事，哪有主君插手的道理。西郊繁花盛开，妾身想移些来，邀众位大人及其家眷到府赏花品酒。”
“眼看已快要入夏，我们衣铺又赶制出了一批新式夏衣，恰逢此时也好展示给夫人小姐们瞧瞧，揽揽生意。我打算在宅中挑些容貌清秀的丫鬟，以轻纱覆面穿戴给客人们观看。”
叶桓闻言频频点头，还没待叶桓开口，柳冰清却抢先说道：“柳儿日日在房中甚是憋闷，如今柳儿也是叶家的人了，便让柳儿代将军去帮衬夫人吧。”
叶桓问她：“你如今身怀六甲，如何能受这些劳累？”
柳冰清莞尔一笑，抓住叶桓话中的无心之失：“柳儿知道将军心疼柳儿，只是夫人自己操持此事也是劳累，如今更是清瘦了，妾又怎能袖手旁观呢？”
叶桓被柳氏的话说得面色一僵，他偷睨姜湄，见她没有在意，暗自呼了口气。
柳氏又接着说道：“不过柳儿粗鄙，宴席赏花柳儿自是帮不上忙，不若夫人将展示成衣一事交由我，妆面头饰我总是懂的。”
柳冰清早就知道，她如今在京中名声不好，现下虽是抬了贵妾，名正言顺的怀着孩子，但传闻里仍是把她说得难听至极。
她差芝芙出去打听，赏了芝芙十两银子让她如实说来。
芝芙说外面传她未被收房前便珠胎暗结，仗着身孕跟着叶桓回了京，姿色平平却一身狐媚手段，勾得将军冷落正妻。
听完芝芙的话她气得直接甩了芝芙一个嘴巴子，芝芙委委屈屈地啜泣着说姨娘这是你让我如实说的呀……
柳冰清正愁如何能挽回自己的名声，与京中权贵家眷结交结交，姜湄就把这机会送到了眼巴前儿来。
姜湄想着这事简单，穿衣的人选她已亲自挑好了，到也不怕柳氏作出什么乱子来，便同意了。
“既然柳姨娘有这个心，那此事便交由你吧，只是姨娘要记得，这妆面发髻首饰切不可过繁过奢，要以典雅纯净为主。”
“妾定办得妥帖，夫人放心。”
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