马科长和郑大烫两个人下楼，走到二楼连接一楼的楼梯转角，就看到下面门厅里有很多人，两个人站住，想退回去已经来不及，下面人已经看到他们。
人群里起了一阵骚动，好几个人的低语合起来，就变得很大声：“来了，来了，这两个阿木灵（傻瓜，呆逼）来了。”
两个人只能硬着头皮往下面走。
马科长脸色铁青，牙根都快咬碎了，要是眼前有个地道，他真想钻到地道里，逃离这个地方，但没有，他只能一步步继续往下走。
他竭力想保持着自己的风度，嘴角挂着笑，但那笑太轻太薄了，好像他自己呵出的气，就可以把它吹散了。马科长只能屏住呼吸。
他有些木然地朝左右两边看着，但他的视线是模糊的，他只看到了黑压压的人头，嗅到他们嘴里喷出的口臭，根本认不出来谁是谁。好像这些人他都是今天第一次才看到，从来也不认识，他看着每一张脸，都有一种不真实的感觉。
两个人走进人群，人群很自觉地让开一条路，他们穿过去的时候，有人在身后突然尖着嗓子叫了一声：
“马老板！”
人群哄然大笑，这笑声好像是有力度的，一拳拳都打在马科长的脸上身上后背上。
在此之前，人们叫“马老板”的时候，马科长听得出来，这叫声里有恭维和巴结的意思。现在再听，这三个字竟然那么刺耳，针扎进去，还挑出了肉，他听到的都是嘲讽。
马科长暗自叹了口气，他知道自己从这一刻开始，已经变成了一个笑话，挂在全厂，甚至是整个梅城镇人的嘴上。
两个人一言不发出了大楼，后面还有声音追出来：
“马老板，郑老板，好走不送啊！”
紧跟着的又是浪头一样的笑声。
出了大楼，两个人互相也没有一句话，很自然地就分开了，马科长走去自行车棚，走向自己的自行车。郑大烫左转绕过这幢大楼，去到后面，他住在后面的宿舍里。
马科长昨天说的一句话，对他们两个人今天也一样管用，那就是“晚上的这顿酒少不了”，不过，他们已经没有心情一起吃，而是分开吃。
郑大烫到了宿舍，上了楼，走到自己房间门口，推开门，老婆在里面，看着他就知道大难临头，目光畏缩着，躲着，想躲开他的逼视，身子不由自主地颤栗起来。
郑大烫没有吭声，他从自己的腰里抽下皮带，往前迈两步，挥起皮带就朝他老婆，壁头盖脸地猛抽起来。皮带落下去，溅起来的是女人一声声的惨叫。
马科长骑着自行车出了大门，不过是七八分钟的路，他今天觉得很漫长。自从他成为“马老板”之后，这一路上认识他的人就陡然多了起来，每天上班下班，一路都有很多人和他打招呼。
今天，马科长希望一个人也不认识他。但不可能的，这一路，还是有不少人在叫着“马老板”，不过都是笑着叫的，从每一声“马老板”里，马科长都听出了他们的不怀好意和幸灾乐祸。
他感觉自己不是在回家，而是被剥光了衣服在游街。笑吧笑吧，我知道自己今天已经成为了梅城最大的笑话，比祝生跷子还好笑，你们笑吧，尽情地笑。
马科长又一次感觉自己视线模糊了。
骑到北门街往新安江电子管厂去的那个三岔路口，马科长“哎吆”一声，他中弹了，后脑勺一阵钻心的疼。击中他的，是一种用铁丝和橡皮筋做的纸弹枪，子弹也是用纸做的，但打到人的时候威力还不小，打到脸上脸上会起一个包，打到眼睛的话，眼睛会红肿几天不退。
梅城的小孩都喜欢自己动手做这种纸弹枪，然后你一伙人，我一伙人，互相开战。
射中马科长后脑勺的，很可能是哪个小孩子的恶作剧。马科长却觉得，应该是厂里那些准备买断工龄的其中一人，人家是专门埋伏在这里的。
马科长这个时候也来不及计较，连头都没有回，紧踩两下脚蹬逃过去。骑出去一段路，他才单手握住自行车龙头，另外只手，伸到后脑勺上揉了揉，那里已经起了一个包。
他妈的，肯定是用那种装在毛竹竿上的长纸弹枪打的。
马科长的家在水门头，大门进去，是一个不大的院子，院子里有一棵石榴树，还有一棵芙蓉树，两棵树之间有一个不大的花坛，里面种满了芍药，芍药花开的时候很像牡丹，一大朵一大朵很好看。
这一片芍药，最早还是马科长的爷爷种的，到现在已经有四十多年。老梅城人家里，大家很自然地进行了分工，每一户人家，专门种了一种植物，其实是药材，既为了观赏，也为了治病。镇上的人有需要的时候，都知道可以去哪家可以讨要。
比如有人家专门种了桑树，有人家种杜仲，有人家专门种了耳朵草和金钱草。
芍药花开的时候，马科长家里，经常有认识和不认识的人来讨花瓣，带回家去阴干，用来熬芍药花瓣粥。芍药花瓣粥可以养血调经，医治因肝气不调、血气虚弱而出现的胁痛烦躁、经期腹痛等症。
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