赵家？
刘真在脑海中搜索这个时隔多年，对其名字已然陌生的牛毛镇本地的豪族。
赵家的大公子赵河早年和自己是同期，也就是同一年中举的举人。
而赵老爷，在刘真的印象中，是个面容威严，经验丰富的地方乡绅。
听说他过去曾经在朝廷里做过正德皇帝手下的御用文人，后来不知道因为什么，而提前告老，在牛毛镇做了个财主加乡绅。
只不过此人身体昨日见还硬朗，怎么突然就……
听懂了母亲话语中的意思，刘真忍不住转过头来，表情愕然。
而刘母仿佛看出了刘真动作之间的惊诧。
将官服最后一块补丁打好之后，揉了揉有些红肿的眼睛，待眼睛不那么干涩之后，说道。
“今年镇子上也不知道是怎么，先是黄家的两个儿子出事，然后是闻家，现在赵老爷也走了……人们都说是这两年官府杀人太多，老天于心不忍才降下惩罚示警嘞，明日我和隔壁林婶子约好，去隔壁牛毛山上的佛寺中烧香祈福，保佑我小孙子能平平安安……”
而听到刘母的话，刘真眉头一皱。
当听到“老天示警”几个字，终于忍不住，说道。
“真是一群刁民，今年被官府杀头的人是多了些，但都是女真巫师，辽东罪将，山中盗匪等罪无可赦之人……生老病死乃人间常理，和朝廷杀谁的头，杀多少人的头又有什么关系？母亲可千万别信这些刁民的鬼话——”
“话虽如此，但镇中高门近来丧事频繁，难免让人人心惶惶……”
刘母叹道。
牛毛镇虽是小镇，但是却是屡屡能出人才，通过科举进入朝廷。
镇中人口不过千余，但有功名在身者却超过两手之数。
当地人说这都是因为牛毛镇过去曾是某位皇帝备选陵墓之一，风水极佳，因此才能出这么多的人才。
或许其中有一部分这样的原因。
但是之所以有如此多的人能从科举中脱颖而出。
真实原因，恐怕只有他们自己知道。
“儿啊！这次你回来要住多久！母亲好为你提前准备赴任时的衣裳。”
刘母将官服小心翼翼的叠好，将其同准备好的四季常服放在一起之后，对刘真问道。
对于官场的那些事情，她虽然只是一介女流，但见多识广，早年为了生计混迹于三教九流之间，却也能猜出一二，知道刘真此次突然回来必然是有要事。
在她二十多岁的时候，便因为女真人劫掠边市成为了寡妇。
孤儿寡母相依为命，她既然能独身一人供养刘真长大，还能令其读书考取功名，自然是知道那些朝廷官吏的厉害。
更知道这些官吏虽说平日里威风八面，但若是一步踏错，便是万劫不复，刀斧加身，身首异处。
最简单的，便是“君要臣死臣不得不死”。
“母亲，我这次是有公务在身，说不得哪日朝廷有令便要奔赴他处……”
刘真说着，他抬头扫视着这个自从昨日回家，倒头便睡，还未来得及仔细打量的房间。
门前是小院，正对着两间堂屋，自己的妻子和儿子便睡在此处。
自己住的这间小房子乃是客房，平日里是刘母在家中烧香求佛所用。
除了一张木床和一摞被褥之外，便是一张松木长桌和两张供台，上面摆着刘母这些年为求家中平安从各地寺庙请来的神像护法。
刘真坐在了松木椅子上，鼻尖嗅着从一旁香炉中传出的檀香的气息，思索着朝廷这次派给自己的，在家乡搜索白莲妖人踪迹的任务。
身下的长椅受到重量的压制发出咯吱咯吱的响声，如其他家具一样，长椅的取材也是取自牛毛山那罕见的四季常青的松木林。
常言道靠山吃山，靠水吃水。
牛毛镇隔壁的牛毛山养活了此处不少的手艺人和猎户。
听闻牛毛山中有异兽出没，吸引各处游侠猛士来此狩猎。
而镇中工匠自称传承自元庭匠人，不光会中国传统技法，据说就连那波斯和西洋技艺都略懂一二。
引得不少蒙古和女真行商来此以牲畜和皮革交换器具。
甚至有不少蒙古贵人高价订购木雕，带回草原随军供奉祭祀。
因为当地工匠的雕刻技艺惟妙惟肖，因此牛毛镇上大多数人家所供奉的神像大多都采用木质结构。
当刘真的目光转动，随即被供台上一个熟悉的身影吸引。
那是文昌帝君，相传文昌掌握着天下士人文运功名的星宿。
但随即，当他看清了眼前之物那可憎的面容之后。
他的神色瞬间变得惊疑不定了起来。
眼前那周身漆黑无面的神像让他不由得回忆起了那一段，他本以为会永远沉入记忆之海的往事。
但当刘真受惊站起。
拿着烛台，走到摆放在刷着金漆的弥勒神像身旁的文昌像前，却又忍不住揉了揉自己的眼睛。
面前的文昌神像依然威严，坐于太师椅上，手握书卷。
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