今日份的家务事很快就解决了。海棠辞别了二婶胡氏，返回自己的院子。
走进正院的门后，她听得身后有急促的脚步声传来，感觉有些耳熟，回头一看，果然是兄长海礁。
她停下脚步，笑问：“哥哥这是刚从外头回来？”
海礁没有回答她的问题，只急急走到她面前，迅速扫视周围一眼，然后顿了一顿，才道：“小妹，小金这几日可曾跟你联系过？你知不知道他上哪儿去了？”
金嘉树不在家吗？
海棠心中有些失望。如此说来，她刚刚打发人给金嘉树送的信，不知道要等到什么时候，才会送到他手中了？
她脑中念头一闪而过，便迅速回过神来，答道：“我不知道呀。金大哥只提过，他很可能会在宫里过年，出宫后就带着麻嬷嬷他们到温泉庄子上住些日子，但我不知道他什么时候会出发。”她犹豫了一下，“哥哥是不是已经去过金家了？他不在家里吗？”
“不在。”海礁叹了口气，眉头紧皱，“我正有事想找他打听呢，偏偏他不在家，我想问都没处问去。倘若他只是出门访友还好，若是当真进了宫，天知道要等到什么时候才会回家？！”
海棠眨了眨眼：“哥哥有什么急事要找他吗？除了他，没别处可以打听了？”
海礁略作沉吟后，才道：“那倒不是，只不过找他打听最省事，也最不容易泄露风声，比别人更稳妥些。”
海棠越听越好奇了：“哥哥到底想找金大哥打听什么事？”
海礁欲言又止的，似乎有什么难言之隐。海棠便道：“哥哥对我还有什么可瞒的呢？难道事涉内廷禁中？”
在御前值勤的人都要守规矩，不能轻易向外界泄露禁中之事。但对海家兄妹而言，这条规矩根本不值一提。海礁连重生的秘密都能告诉小妹，怎么可能会瞒着她什么？他只会悄悄儿将自己知道的秘密情报告诉小妹，再嘱咐她别往外说罢了。
海礁听了海棠的话，倒是不再犹豫了。他与小妹之间，还真是没什么可隐瞒的。虽然他不希望让小妹知道自己过去的苦痛经历，但他这不是重活一世了么？
他给小妹使了个眼色，便转身朝正院上房的方向走。
如今海西崖与马氏夫妻出了远门，带走了崔叔崔婶夫妻俩，留了李妈妈在正院上房看屋子。东厢房本是海礁的房间，因为年后就要开工翻新，眼下已被清理一空。李妈妈自打早上清扫过上房后，便禀明海棠，往海棠院子里与女儿香草一处做针线去了，眼下并不在正院。院子里安静得很，东厢房太冷又没有家具，正屋上房房门紧闭，倒是秘密谈话的好去处。
兄妹俩进了上房，各自熟练地在圆桌边坐下。
海棠将窗户打开了一半，从桌边看过去，正好能瞧见正院院门与偏院院门两个方向，一旦有人走进正院，绝对逃不过她的眼睛。
固定好了窗页后，海棠才回到桌边坐下，压低了声音：“哥哥说吧，到底出了什么事？”
海礁的声音压得更低：“先前长房方表姑得许太后召见赏赐的时候，小金是不是跟你说过，许太后为何要这么做？他当时提到了一个官员，还有一个江家旁支……”
海棠立刻就想起来了：“那个好像是许太后找的借口，有点牵强了，不过几乎所有人的注意力都在余夫人身上，倒也没什么人疑心许太后为何会赏赐方表姑。”
余家与海家二房没有交情，但从宫里出来后，便与海家长房有了来往。海宝柱事后带着方氏准备的礼物，去了一趟余家，认识了他家那个读书的继子，又将对方引见给了自己的一个同门师兄。后者家资丰厚，上科会试落榜后，便一直滞留京中，备考下一科会试。虽说只是举人功名，但指点一个没有名师教导的小秀才，还是绰绰有余的。海宝柱可以说是帮了余家一个不小的忙，将来也大概率会继续与余家来往下去。只是长房的人如今都回乡去了，这事儿就没了后续。海宝柱年后会留在永平府读书，方氏回京后，可能会与余夫人继续接触，但那都是后话了。
海棠知道余家如今已成了京中的热门话题，有不少老古板的卫道士质疑余夫人是否有资格受太后嘉奖。余夫人态度坦然，余家上下都支持她，与余家交好的人家，还有周家以及其他将门，也多是站在她这一边的。文臣中的吴门故生以及与吴门故生走得近的人，兴许是看在海家也有一位女眷卷入此事的份上，又或是看在许太后的面上，不曾对此发表过言论。余家目前在京中的处境还不错，但余夫人引起的议论，短时间内估计都不会消失的。
有了余家在前头做挡箭牌，方氏母子三人离京避祸，倒是得了个清静。
海礁自然知道这一点，但这并不是他所关心的话题：“借口就借口吧，反正许太后对小金提过，有孙党余孽企图为江家翻案是吧？”
那是曾经与孙阁老勾结的一位侍郎，由于嫡长子被卷进了山海卫贪腐案，受到牵连，丢官失了前程。江家一个旁支子弟如今投靠了他，还说出了许多秘密，他便想要利用这个江家旁支子弟，为江家翻案，为嫡长子洗白……
海棠看向海礁：“哥哥是听说了这人的什么消息？难不成真让他成了事，江家能洗白了？！”
“怎么可能？！”海礁冷哼，“他那是白日做梦！他以为事过境迁后，就不会有人关注永平府都发生了什么事，他就能浑水摸鱼了。可如今许太后都发话了，他还能瞒得过谁？自然不可能成事。除非他愿意拿自己的身家性命来赌，否则，除了打消原本的念头，他别无选择！”
海礁并不担心江家会翻案，山海卫还有顾将军盯着呢。只是他先前听了妹妹的话后，便想着顺道打听打听相关消息，看能不能找到什么新罪证，把这位侍郎掀翻，也好为新君分忧。
没想到这一查，他就意外发现了一件事。
这侍郎有三子一女，嫡长子丢官在家，嫡次子前不久摔断了腿，庶子正外放山东，听说政绩官声都不错，对两位嫡兄都造成了威胁，还有一个嫡女，已经出嫁了，丈夫亦在六部任职，只是眼下官职并不高。
不过，这位侍郎府的姑爷，名讳让海礁看着十分眼熟。他看到那个名字，又亲自去见过对方，确认了自己没有认错人，那就是他记忆中的那个人。
海礁看着海棠，深吸了一口气：“我上辈子会死，就是因为发现了这个人的秘密，被他设套暗算，方才丢了性命……”
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