海家两房人明年要办三桩喜事，这样的好消息，不可能真的全无波澜。
没过几日，留在永平府城读书的海宝柱就带着他的生母邱姨娘赶到了。
年近岁晚，海宝柱结束了今年的课程，开始放年假了。他在永平府城一天都没耽搁，前脚放假，后脚就出发往京城来了。虽然永平是他住惯了的地方，老师、师母与同窗好友们都邀请他留下来过年，但他还是决定要与嫡母、长姐在一起守岁，才是一家人团聚的道理。更何况今年二房也到了京城，叔祖一家也同样是他的至亲。他没理由远离这么多亲人，只与生母留在永平府城里过年的。
邱姨娘对儿子的决定全无异议。她是个性情柔顺老实的妇人，对正室方氏全心信任、满怀感激，完全没有因为儿子有了出息就生出野心来。她知道，若不是方氏当年安排她带着儿子秘密出逃，而且多年来一直资助他们母子生活、上学，又始终向江家保密他们的行踪，兴许他们母子早就不在这个世上了。哪怕江家不出手对他们赶尽杀绝，海氏族中也会有居心叵测之人要除海宝柱而后快。
如今江家已经倒台且不提，海氏族人再度冒出来，教唆她儿子远离嫡母，独揽家业，她儿子嗤之以鼻，她也同样不想理会。她心中还记恨着当年的族人们，不是要害她母子性命，就是冷漠地袖手旁观。如今事过境迁又如何？难道当年冷酷无情的族人，如今就会变成真心为他们母子着想的好人了？如何能比得上方氏大恩，由始自终都在为海宝柱的安全与前程着想。方氏连海家长房的家产都没要，全都给海宝柱留下了，这样好的嫡母上哪里找去？自然要多多孝敬、多多亲近才是！
邱姨娘跟着儿子到了京城，见到方氏时，不等儿子海宝柱开口抱怨嫡母决定了长姐的婚事，却不曾告知自己一声，便先拿出了一包袱的新衣新鞋袜来：“太太，这都是奴亲手做的，有您的衣裳，也有姑娘的。您试试合不合身？姑娘的婚事既然已经定下了，不知婚期是在什么时候？姑娘若要做嫁衣，奴也能帮着打下手的。”
海宝柱无奈地看了亲娘一眼，原本要抱怨的，也只得放软了语气：“是啊，婚期是在什么时候？我原本还以为，姐姐没那么快出嫁呢。如今忽然听说她已经有了婚配，我实在是舍不得……”
海宝珠脸上红扑扑的，羞涩中带着幸福与期待：“娘本来也打算让我在家多调养两年，等身体彻底好了再出嫁，可你姐夫……他说他年纪不小了，想要早日成家立业，我嫁过去之后再调养身体，也是一样的。到时候娘也可以搬过去与我一道住，还能就近照看我。娘见他说得恳切，便答应了……”
“母亲也要搬去姐姐、姐夫家里住么？”海宝柱大吃一惊，“母亲这是要跟着姐姐养老？那儿子怎么办？！等儿子考中了举人，就会到京城来与母亲团聚。儿子还想着到时候好好孝敬您呢！”
方氏露出了慈爱的微笑：“只是在你姐姐姐夫新婚时，搬过去陪他们住两年，顺道指点你姐姐管家，照应她的身体。等你考到京城来了，我就未必会在他们家里继续住下去了。等你姐姐有了孩子，忙不过来，我再过去帮着照料也不迟。”
那若是他一直没考到京城去，又或是长姐婚后不久就有了孩子，那嫡母是不是就会一直留在姐姐姐夫家中？
海宝柱张口想要问出这个问题，话到嘴边又犹豫了。他知道长姐是嫡母唯一的亲骨肉，嫡母想跟着长姐一起生活，也是人之常情。他若非要嫡母搬来与自己同住，倒象是逼着嫡母离开亲女似的……
这么想着，他再说话时便改了口：“姐夫家里是做什么的？家住何处？母亲若是想住得离姐姐、姐夫近些，待日后我进京时，也可以在姐夫家附近寻宅子。”
方氏微笑道：“如此甚好。乔家是二房你宝顺哥哥外祖家的堂亲，说来也都是亲戚。这门婚事可说是亲上加亲，两家门当户对，再般配不过了。可惜从前孙家奸臣当道，害了许多好官，也害得乔家家破人亡，如今只剩下你姐夫一根独苗。幸得如今他家得以平反，家产发还，你宝顺哥哥又把你姐夫安排在手下当差，让你姐夫吃上了皇粮，不用为将来发愁。
“如今他家在乡下有个小田庄，在京中有两处宅子，打算一处自住，一处出租。我看他家自住的那宅子位置甚好，距离这里虽然不近，但周围住的都是体面人家，附近也有繁华热闹的集市与街道。原本我还想过，等你姐姐出嫁，就在乔家附近租一个小院，也方便与你姐姐走动。不过你姐夫直接开口请我去住，倒省了这笔租金。等你考得举人功名，要进京备考会试时，也可以在你姐夫家附近租个院子住下。两边离得近了，你要来看我与你姐姐都方便，若你们母子俩遇到什么难处，也能随时来找我们。”
海宝柱听到这里，自然就明白了，嫡母其实并不想与自己同住。哪怕他进京长居，嫡母也更倾向于随姐姐、姐夫过活，让自己和生母在附近另行赁宅居住，双方保持常来常往却相对独立的生活状态。这与他一心想要在嫡母膝下尽孝的计划不符。他很想提出反对，却又犹豫着不敢开口。
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