隔日清晨，海棠天未亮就起了床，亲自前往城门口，送别了周文君一行。
接下来便是周怡君回门的日子了。
回门当天，周怡君穿着一身大红袄裙，面色红润，喜气盈盈，带着新婚夫婿冯度回到了娘家，与家人欢聚一堂。海家的马氏与海棠祖孙俩作为她亲祖母娘家的亲眷，还参加了认亲会。
冯度斯文儒雅，性情温和，与周怡君相处得颇为和睦。据说他父母也是温和开明之辈，对儿媳妇甚是和气。周晋林之妻林氏私下拉了女儿回屋细谈，得知她在婆家不曾受委屈，也就安心了。
不过，冯家就在城中，与周家三房相距不远，周世功夫妇离开前还早就留下话，嘱咐儿子下半年让孙女婿带着孙女上京游学。冯家人就算想要欺负周怡君，只怕也找不到什么机会，自然不会做傻事。
周怡君的婚礼就此结束了。海家祖孙高高兴兴地回了家，时不时打着长辈的旗号，给新婚小夫妻送些瓜儿果儿小点心。冯度也主动上门，向谢文载请教了一回学问，顺道给隔壁的姨奶奶请安问好，回几份小礼物，海礁的第二批家书便到了。
海礁的家书送到家的那一天，正逢祖父海西崖也结束了外差，从外地回到长安城。他老人家便得以连看两封家书，直看到深夜，方才熄灯。
海棠当天还没来得及去向祖父母打听，他们收到的信里都说了些什么。海礁这回来的信里信息量巨大，她自个儿也得好生消化消化呢。
海礁这次的信，是在三月里发出的，这时候他已经见过金嘉树几回了，双方也交流了不少信息。通过金嘉树，海礁知道了许多不为人知的宫廷秘闻，如今都用密文写在了信中，告知远在长安的小妹。
金嘉树一路急行，到了山西境内时，天气不好，麻尚仪年纪大了，又有伤在身，再也没能撑下去，只得兵分两路。金嘉树跟着大部队继续疾行进京，而麻尚仪则带着几个随从与护卫，留在路上先就医诊治，待身体情况有所好转再出发，路上也会放缓速度，在她身体能允许的前提下，尽快赶到京城。
麻尚仪到达京城的时间，比金嘉树要晚十来天，人也被折腾得不轻。不过她进京后，慈宁宫派了太医过来给她诊治，休养了大半个月后已大有好转。海礁写信回来之前，曾经见过她一面，说她看起来只比在长安时消瘦一些，但精神不错，想来已经没有大碍了。得知海家误打误撞地得到了梅娘子养女蔡小蝶的消息，她还十分高兴，立刻就打发人给遵化州的老姐妹们送信去了。这回有了确切的地址，她再也不用担心会失去故人之女的消息。
麻尚仪如何联系蔡小蝶是后话，眼下暂且不提。金嘉树进京的时候，海礁并不知晓，事后才知道他当时立刻就被接进宫去了，也见了皇帝、太后与许贤妃。
皇帝对他的态度据说挺温和的，但由于身体有恙，见面时间不长，过后他就被带去太后宫中了。周太后对他更为温和，说了许多家常话，又问长安周家人的消息，还问了吴家两个遗孤的近况，最后才提起了许贤妃。
许贤妃当时还病着，皇帝怜惜，不希望任何人打扰她养病，是她一再坚持，又有八皇子亲自前往慈宁宫请“表兄”，金嘉树才总算见到了“姨母”许贤妃。
金嘉树与许贤妃说了些什么，前者并没有跟海礁多说，但海礁心里大致是有数的，如今也没必要在信中多提。
不过金嘉树总觉得许贤妃病得蹊跷。她对外界的流言蜚语并不是很在意，早在当年答应做皇帝妃子时，她就对这种情况有了心理准备。她既然做出了选择，如今就没什么好后悔的。皇帝要给她改身份，让她从有夫之妇转变成初嫁帝王，她起初还反对过，是皇帝坚持说这么做对八皇子的前途更有利，她才接受了。如今孙家要揭破这个秘密，她也十分坦然。她认为自己大不了就做不了太后，做个太妃也没问题，只要有周太后辅助扶持八皇子，她就没什么好担心的。
抱着这种念头的许贤妃，又生活在宫中，等闲见不到外人，更不可能接触到外界的闲言碎语，就连宫人，也不敢在她面前说三道四，她又怎会因为流言而忧思成疾呢？
许贤妃一再对身边的人说，自己没有担心，也不害怕，但无论是皇帝还是太后，好象都觉得她只是硬撑的，为了不让他们担忧才会这么说，实际上不可能不发愁，只有七皇子与八皇子是她养大的，比较相信她的话。可她的病情就放在这里，太医也不是吃素的，就算不是愁出来的病，那病也没那么容易断根。
金嘉树离开长安前不久，才跟着海棠学了些与毒药有关的基础知识，然后从麻尚仪那儿，打听到了一些宫廷的毒药知识，再从海棠处听说了几个“书上看来的宫廷传奇故事”——事实上是海棠上辈子在皇宫藏书阁里看过的大内秩事记载。这些知识对金嘉树而言都还很新，他记得也牢，只觉得许贤妃的症状看似风寒引起的疾病，实际上非常象是中了某种前朝宫廷秘药的表现。
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