麻尚仪震惊地看着金嘉树，仿佛没想到他会说出这样的话来。
过了好一会儿，她才沙哑着声音道：“哥儿怎能说这样的话？要是许娘娘知道了，该有多伤心？！她一心盼着你好，结果你却不领她的情……”
金嘉树却神色淡淡地，似乎并不为她的话而动摇：“我自打出生以来，就没过过几年正经的日子。未出百日，亲娘就离了家，至今不复得见。亲爹只知道将我丢给乳娘照看，起初还能一日问我几回，等娶了后娘，便总是看我不顺眼，三天两头地打骂。后娘不让我吃饱，支使我乳娘去干所有的脏活、累活，不让我读书识字，还叫叔伯堂兄来欺负我，亲爹都只当看不见。若不是有乳娘护着，兴许我早就死了！
“等到京城姨母嫁了人，来信送了些银钱，我爹才对我好一些，愿意让我读书了，却又不愿看到我的脸。旁人欺我，他也不知是真不知道，还是假不知道，反正我照样没有好日子过，打骂都是轻的，后娘还想方设法往我头上泼脏水。我还不满十岁呢，她就到处宣扬我不孝、好色、顽劣……但凡有一位教书先生看中我，愿意收我做学生，她都非得要搅黄了不可。她还说我爹就是举人，我哪里用得着拜别人为师？可若我爹愿意用心教我，我哪里用得着找别人？！”
麻尚仪听得脸上红一阵白一阵的。这些事她其实都听说过，只是没打听得那么详细罢了。金嘉树从小没少受亲爹后娘与恶毒亲族的苦，心里有怨言是正常的。但她没想到，金嘉树如今过了几年好日子，心里的怨气还未能消除，而且……似乎还赖到了许贤妃这个亲娘头上去。可许贤妃当年没法出宫，也不是她自己乐意的，一切都是孙家人的错。虽说许贤妃求皇上给金家送信送赏金，令金举人知道自己的原配妻子原来没死，而是给皇上做了妃子，心里对儿子也起了芥蒂，可若她当年没有送这个信，一直备受后娘蹉磨的金嘉树，也没法正经启蒙读书呀！
再者，金举人愿意给金嘉树开蒙后，对儿子也没那么差吧……
不过，麻尚仪也清楚，自己毕竟只是听人说消息罢了，并不是亲身经历之人，知道的未必做得准。金嘉树心里若是真有怨气，早些发泄出来也是好的，总好过他一直憋在心里，对宫中的生母亲弟怀恨在心……
金嘉树说完了自己悲摧的童年时光，又开始回顾这几年在长安的生活：“这些年我确实过得不错，不再担心温饱，也没人再欺辱打骂我了。我知道这是姨母给我的底气，我心里也不是不念她的恩德。我知道她在宫里不容易，还要看皇帝脸色，八皇子的储位也不一定是稳当的。所以，我一直都很听话，照着你们的意思去做事。你们说，姨母和八皇子在宫中孤立无援，眼下要看皇上的脸色，以后要看朝臣的脸色，需得有可信的自己人在朝中当官掌权，他们才能过得好。我信了，拼命读书做文章，五年不到，就参加了乡试，我认为自己已经竭力做到最好了……”
麻尚仪咳了两声，放缓了语气，努力安抚他：“我知道哥儿不容易，这些年一直起早摸黑，寒窗苦读。早前还跟着海家哥儿学骑射武艺，这几年却把时间都花在读书上了，身体也比从前弱了许多……”
“可事实上，姨母和八皇子并没有那么需要我。”金嘉树神色平静地道，“皇上阻止我在乡试高中，姨母和你们也只会叫我忍耐，说等新君继位就好了。可眼下不正是你们最缺少助力的时候么？等到新君继位了，你们大权在手时，哪个朝臣还敢与你们做对？缺了我一个做官的外戚，你们就真的不能过日子了么？！等到我从新科进士熬到有资格进内阁时，新君早就长大亲政了吧？什么奸臣都老死光了，新上位的大臣都是姨母和新君挑的人才，少了我一个又有什么打紧的？”
麻尚仪正要说话，金嘉树却立刻打断了她：“皇上叫辛知府将我黜落，用的理由就是不能再让新的外戚掌权。当时的考官们也都默认这一点。可见孙家跋扈，已经引起众怒，朝廷将来根本不乐意再冒出什么得势的外戚来了。陶阁老不一样，他三十多年来一直不显山不露水，直到皇上无人可用，朝中奸臣当道，他才出面力挽狂澜的。我凭什么跟他比呢？我这样的拐弯儿外戚，只要能考中举人功名，将来谋个清闲的职位，在京城过点安稳的日子就挺好了。我从小吃足了苦头，对名利权势压根儿就没有兴趣。
“从前我还想过要在仇人面前扬眉吐气，可如今我的仇人都几乎死光了，我再风光，也没人可显摆，还不如关起门来过自己的小日子。吃穿不愁，体体面面，娶一个心爱的妻子，每日读书泼墨，种花赏月，再养两个孩子，教他们读书。朝中有再多的风风雨雨，都与我不相干。我可以每月进宫见一次亲人，或者是让我的妻子去晋见。若是宫里的贵人看得起我，年节时赏我些内造的点心，成全我在外人面前的体面，那就再好不过了；若是宫中的贵人不耐烦见我，那我也不会不识趣地纠缠巴结，安安分分留在家里读书治学也不错。我想……这才是皇上与朝廷想要的外戚吧？”
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