当天下午，宋老三便牵着两头牛来到庄子上，组织佃户们把地翻上一遍。冬季来临之前翻地，不但能保持土地松软，还能把藏在土里的虫卵翻出来冻死。
套上曲辕犁，一头牛一天能耕四五亩地，六家佃户轮流使用。没轮到耕牛的佃户，依然采用人力拉犁。好在有了曲辕犁，省力了不少。不到几天时间，一百亩地便全部深耕了一遍。
胡庄头带着佃农们，把苜蓿草籽均匀地撒在田里，当晚一场绵绵秋雨降下，没两日苜蓿草便在秋风中顽强地探出了脑袋。秋天白日的阳光还是很暖和的，苜蓿草长势良好，即便早晚的寒霜，也没能阻止它们生长的步伐。
更让他们高兴的是，小东家给的野菜种子，也已经发芽了。虽然目前只是铜钱大小的植株，但长势良好。这时节，大多数野菜都已经绝迹了，这些长出来的野菜，就像及时雨一样，填补了这一空缺。要知道，贫苦百姓很多时候都是靠着野菜充饥的。
宋子苒跟着她奶，来了几次庄子，收到佃户们的热情欢迎。尤其是胡庄头的小姨子，更是对她感恩戴德——要是没有小东家的收留，她们母子三人恐怕过不了这个冬天。
宋子苒在庄子上意外发现前庄头闲置的“花洞子”。什么是“花洞子”？其实就是一种比较原始的暖房，用来培育反季花卉和反击蔬菜的。
别小看了古代人的智慧。远在秦汉时期，就已经出现了反季蔬菜。东汉学者卫宏《诏定古文尚书序》中写道：“（秦始皇）乃密种瓜于骊山陵谷中温处，瓜实成，诏博士诸生说之。人言不同，乃令就视。”《汉书》也有记载：“太官园种冬生葱韭菜茹，覆以屋庑。”
所谓的“花洞子”，宋子苒是在周密的《齐东野语》中看到的：“凡花之早放者曰堂（塘）花。其法，以纸饰密室，凿地作坎……然后置沸汤于坎中，少候，汤气熏蒸，则扇之以微风，盎然盛春融淑之气。经宿，则花放矣。”说明南宋时候，就已经有人用“花洞子”种反季花卉了。
宋子苒看了看花洞子，就是一个巨大的坑，里面用纸做成密室保温，周围和下面挖了坑洞，砌上青砖，就形成了类似地龙和火墙的取暖层。当烧上木炭柴草时，就能起到保温的作用，上面种植的蔬菜和花卉，即便在寒冬时节，也能生长。
这个好呀！有了这个“暖房”，她空间里的蔬菜，在冬天也能拿出来了。她上上下下地打量着这无顶的“暖房”，几个加起来得有七八分地。
她果断发动佃户，开始了反季蔬菜的种植。她从佃户里挑选了四位擅长种菜的妇人，每人负责一个“暖房”，承诺谁种得好有重赏。
接着她让人从附近的庄子上，买了些农家肥，和泥塘里挖出的黑土混在一起，再掺上泥土，均匀地在暖房里扑了厚厚一层。又从空间里挖了些辣椒秧子——这些辣椒秧，是她为这个庄子早早培育的。
空间里的菜地毕竟有限，一百亩地的辣椒秧子，得分批培育。辣椒育苗需要一个过程，不提前准备怎么行？好在空间里没有四季之分，每天都温暖如春，一批辣椒苗40天左右就能移栽了。
辣椒种苗移植进“暖房”，上面用竹子搭成网格状的架子，上面蒙一层透明的油纸。白天太阳好，气温高的时候，把架子掀开。晚上则把架子和油纸盖在“暖坑”的上面，地洞的四个角落，还堆放着牛粪，起保暖的作用。
反季辣椒长势良好，外面的苜蓿也铺满地面，这时三年一度的乡试，终于在众学子的忐忑和期盼中，来临了。
乡试一共三场，每场都是三天。也就是说，每场考生都要在考棚（又叫号房）中睡上两晚。考棚是集答卷、吃饭和住宿为一身的“考场”兼“宿舍”。进入考场前，要严格搜身，防止夹带作弊。考生进入考棚后，就要锁上门。考试期间，考生吃喝拉撒全在考棚内，直到考试结束。
关键是考棚内十分狭窄，还没有桌子和床，只有上下两块木板。上面的木板当桌子，下面的木板当椅子，白天考生就坐在这上面答题。晚上，将两块木板一拼当作床，考生只能蜷着腿躺在上面睡觉。
因着乡试推迟了一个多月，深秋的崇州府，白天还好，晚上已经挺冷的了。考生进入考舍，只能穿单衣，最多不超过三层。为了防止考生受冻，考棚为考生们准备了一盆炭火，白天做饭，晚上用来取暖。另外还有一枝蜡烛，晚上照明用。
考生的食物需自备。宋子苒给小叔准备了脱水的菜干、油炸的泡面、水冲即食的油茶面，还有汤料包。汤料包放入开水中煮上片刻，再加入菜干，就是一碗美味的蔬菜汤了。可惜鸡蛋带不进去，要不然再打上蛋花，吃着更舒坦。
“五叔，这个米饭放进铁皮饭盒中，隔水蒸上一刻钟就可以吃了。上面放了腊肠和腊肉，都是蒸熟过的。现在的天，放上一日应该没问题，你先吃米饭蒸腊肉。泡面能放的时间久些，你留到后面两天吃。”送宋清墨进考场前，小福丫化身为“老母亲”，比吴婆子这个亲娘还事无巨细地为他准备着。
“米饭蒸一刻钟？能熟吗？”宋清墨虽然没做过饭，却经常帮吴婆子烧火，家里蒸米饭都至少蒸三刻钟的。
只见小福丫神秘兮兮地道：“五叔，我这个米饭是特制的。不信，我蒸一碗给你看看！”
这些米，废了她老鼻子劲儿了。是把米磨成粉，加入玉米淀粉或者土豆淀粉后，重新做成米的形状。里面的材料已经是熟的了，所以加热十来分钟就能食用。
果然，一刻钟后“米饭”蒸熟了。宋清墨尝了尝，味道虽然不如天然的大米，但还行。如果再搭配腊肠或腊肉，基本上和米饭一个味儿了。
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