施特曼只是轻轻勾起唇角，脸上浮起一抹意味深长的笑意，目光平静地落在尤里斯伯爵的身上。
“我不说，您心里其实也早就有了答案。”
尤里斯伯爵的瞳孔骤然收缩，周身的气息瞬间变得冷厉，他没有丝毫犹豫，手掌直接按在了身侧的剑柄之上，金属的冷意顺着掌心传来，让他的情绪更加紧绷。
“你是赫尔德兰派来的间谍！”
施特曼对此没有半分慌乱，依旧保持着从容的姿态，语气平稳得没有一丝波澜。
“您不必做出这般过激的反应，我们若是真的想要动手，在此之前，有无数个可以下手的机会。”
施特曼不紧不慢地开口，将尤里斯伯爵周身的戒备轻轻化解，随后他微微偏头，将话题转向了另一个方向。
“您觉得，米特兰和尤达之间的这场战争，最终会是哪一方拿下胜利。”
尤里斯伯爵几乎是脱口而出，语气里带着属于米特兰贵族的骄傲与笃定。
“那自然是我们米特兰，眼下尤达的军队已经节节败退，我方的大军，眼看着就要推进到多尔多累堡的城下了。”
“眼下的局势，确实如您所说，只不过……”
施特曼轻轻顿了顿，话里的转折让尤里斯伯爵的心头微微一沉。
“那在这之后，米特兰的下一个竞争对手，会是谁。”
尤里斯伯爵皱起眉头，没能立刻理解施特曼话里的深意，他的声音里带着明显的疑惑。
“你这话是什么意思，打赢战争之后，米特兰自然会进入一段和平的时期，专心发展自身的实力。”
施特曼轻轻摇了摇头，否定了尤里斯伯爵的想法。
“不是这样的，竞争从来都不单单局限在战争的层面，军事、科技、经济、文化、舆论、制度，这些所有的领域，都可以成为国家之间相互竞争的方向。”
“而且有一些竞争，不是两个国家的君主开口说不想开战，就能够彻底停止的。”
施特曼继续开口，将藏在局势之下的真相一点点摊开在尤里斯伯爵的面前。
“就拿最直观的军备来说，赫尔德兰商会为米特兰军队提供的火炮与火枪，数量占据了军队总装备量的三分之二，除此之外，米特兰国内的其他市场，也被赫尔德兰商会牢牢占据了不小的份额，您仔细想想，等米特兰彻底稳定了国内与边境的局势之后，国王还会容忍这样的局面一直持续下去吗。”
“更不用说，国王接下来还要推行中央集权的举措，想要建立一个权力高度集中的强大国家。”
“这样的做法，让那些和赫尔德兰保持着密切往来的贵族们充满了不满，之前这些贵族发起的叛乱，已经被国王训练的新军彻底镇压，如今这些幸存的贵族，都在争先恐后地抱紧赫尔德兰这条大腿，他们不断推出各种偏向赫尔德兰的优待政策，只为让约翰陛下注意到他们，并且为他们提供足够的庇护，可一旦这些贵族被国王彻底铲除，赫尔德兰将会因此损失数额庞大的利益。”
尤里斯伯爵的呼吸微微一滞，他攥着剑柄的手指又用力了几分，终于捕捉到了施特曼话里最核心的意图。
“所以，你的意思是，米特兰在未来，会和赫尔德兰爆发战争。”
施特曼轻轻点头，给出了最直接的肯定。
“正是如此，那您现在可以回答我，您觉得米特兰的军队，有能力战胜我国的军队吗。”
这个问题像一块重石，狠狠砸在了尤里斯伯爵的心上，他的内心深处很清楚答案，即便他满心都是维护米特兰的念头，也无法自欺欺人地说出肯定的回答，他只能硬着头皮，试图从国土面积的角度找到一丝底气。
“赫尔德兰的国土面积，还不到米特兰的十分之一，想要凭借这样的体量攻占米特兰，恐怕不是一件容易的事。”
“嗯……这件事，确实会存在一些麻烦。”
施特曼没有反驳尤里斯伯爵的话，只是语气依旧平淡，仿佛这件所谓的麻烦，在他眼中根本不值一提。
“不过您心里应该很清楚，很多赫尔德兰的民众，在几年之前，原本就是米特兰的子民，而在未来，还会有更多的米特兰民众，通过各种各样的渠道，成为赫尔德兰的子民，到了那个时候，恐怕两国还没有真正开战，米特兰国内的人心，就已经先一步溃散了。”
说完这番动摇人心的话，施特曼又抛出了一个让尤里斯伯爵浑身发凉的消息。
“大概再过几天的时间，你们的国王就会下达旨意，召您前往宫廷，参加由我国约翰陛下创办的赫尔德兰博览会，在那里，您会亲眼看到无数能够颠覆您现有认知的事物。”
施特曼的这番话，让尤里斯伯爵的后背瞬间冒出大量冷汗，冷汗浸透了贴身的衣物，带来一阵刺骨的凉意，他的内心掀起了滔天的巨浪，根本无法接受这个事实。
赫尔德兰的间谍，竟然已经渗透到了米特兰的宫廷核心，这怎么可能，他身为身居高位的伯爵，在此之前竟然没有察觉到半分异常，这种被人彻底掌控的感觉，让他感到了前所未有的恐惧与不安，他甚至不敢去想，宫廷之中还有多少人是赫尔德兰安插的棋子，国王的身边，又是否藏着无数双监视的眼睛。
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