“诶，旗子插上了！”
热气球的吊篮里，金属框架在夕阳下泛着暖红光泽，几名军官各自举着望远镜，镜片反射着远处堡垒上空的光影。
漫长的对峙终于迎来终点，当太阳贴着地平线往下沉，把天空染成一片熔金时，堡垒顶端那面代表尤达的旗帜被猛地扯落，紧接着，米特兰的蓝白旗帜顺着旗杆快速攀升，最终在晚风中猎猎展开。
望远镜的镜片缓缓放下，有人抬手揉了揉酸胀的眼眶。
长时间的注视让视线里还残留着旗帜晃动的残影，空气里弥漫着松了口气的轻响，混合着吊篮绳索摩擦的细微声响。
“真不容易。”
一名军官放下望远镜。
“尤达那边能守到现在，超出所有人预料。”
旁边几名米特兰的军官挺直着腰背，其中一人抬手抹了把额头的薄汗，紧绷的肩膀明显松弛下来，胸腔里积压的浊气顺着呼吸缓缓吐出，带着难以言喻的轻松。
而另一侧的尤达军官们，脸色此刻和天边渐渐暗下来的云层一样沉，有人靠着吊篮内壁缓缓滑坐下去，双手垂在身侧，目光茫然地落在脚下远处的地面，完全没了之前的沉稳，只剩下不知所措的空茫。
“收工收工。”
负责操控热气球的操作员打破了这份复杂的沉默，他转头看向身边的旗手，语气带着明显的疲惫，却又透着利落。
“给地面打下降旗帜，准备着陆。”
旗手立刻应声，从吊篮侧面的挂钩上取下那面醒目的下降旗帜，手臂用力挥动起来，朝着地面上早已等候的地勤人员传递信号。
他保持着挥旗的动作，直到地面那边同样升起一面旗帜，来回摆动了三次，明确回应收到指令，这才停下动作，将旗帜卷好放回原处。
热气球的高度缓缓下降，吊篮下方的绳索逐渐绷紧，最终稳稳落在预先清理好的空地上。
地勤人员立刻上前固定绳索，吊篮的门被打开，军官们依次迈步走出。
两名赫尔德兰的军官走在最后，他们并肩而行，目光扫过远处渐渐沉寂的堡垒方向。
“过了这几年，战场的样子真是大变样。”
其中一人轻声说道，语气里带着几分感慨。他想起几年前，那时还没有这么多威力惊人的武器，战局的走向往往更依赖士兵的冲锋，而不是现在这样长时间的僵持。
旁边的同僚侧头看了他一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑，声音压得稍低，只有两人能听清：
“没关系，不管最后是米特兰赢，还是尤达撑到最后，咱们赫尔德兰，从来都是最大的赢家。”
沉默在两人间短暂蔓延，随后前者转移了话题，语气里多了几分烟火气：
“话说今天吃什么？折腾了一整天，肚子早就空了。”
“听地勤的人说，是库夏菜。”
同僚回忆着之前听到的消息，
“具体叫什么……咖喱牛肉配米饭。”
夜色像一块厚重的幕布，缓缓覆盖了大地。
宫殿内，约翰坐在书桌前，面前摊开的纸上记录着多尔多累边境各处的战报。
当那封标注着“加急”的信件被送到手中时，他拆开信封的动作没有丝毫停顿，目光快速扫过纸上的文字。
“终于是到这一天了。”
约翰放下信纸，心里涌起一股复杂的情绪。
他知道，这意味着剧情终于推进到了“多尔多雷攻略”这一步，但和他记忆中原本的剧情相比，现在的情况已经有了太多出入。
最明显的，就是战场上那些越来越多的火枪与火炮，它们的出现改变了战役的走向，也让这场攻略战变得更加惨烈，持续的时间也超出了原本的预期。
他靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里快速梳理着后续的发展。
按照原本的轨迹，多尔多雷这座城市，应该会在今年的秋冬季，被格里菲斯从戈隆那边用沟子智取。
不知道有了这些火器的介入，后续的剧情还会按照原本的方向走吗？或者说，还会有更多意想不到的变数？
就在这时，门外传来一阵清晰的敲门声。
“进来。”
约翰睁开眼睛，开口说道。
房门被轻轻推开，史提芬走了进来，他的步伐沉稳，脸上带着一丝抑制不住的兴奋。
走到书桌前，他停下脚步，微微躬身行礼。
“陛下，幽界传送门这回启动得十分稳定。”
史提芬的声音带着恰到好处的郑重，
“没有任何幽界生物向外涌入，完全在我们的掌控之中。经过芙罗拉女士的鉴定，传送门的另一端，应该是位于一片树林之中。现在，是否执行下一步计划？”
史提芬口中的计划，是约翰早已制定好的幽界探险行动。
他们要派遣几支特殊的探险队，每一名队员都熟练掌握着幽界能量的运用，既能在陌生的幽界环境中自保，又能完成探查任务。
而这次行动的核心目标，除了摸清幽界的具体情况，为后续的布局打下基础，更重要的是，为约翰寻找那传说中能够制作符文的矮人一族。
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