1464年冬，今天的天气格外的冷，刮在身上的风带着刺骨的寒意。
赫尔德兰王国庆祝完光明神节后的几天，大街小巷还残留着节日的零星装饰，一个不算震撼却足以牵动无数人情绪的消息，悄然在王国境内蔓延开来，煤球去世了。
作为一只活了整整16岁的鸭子，在鸭子的族群里，16岁的年纪算得上是不折不扣的鸭中老祖，就算是限制它繁殖，煤球的家族现在也发展到第五代了。
那些后辈有的被送给了各个的弱势群体协会和黑鸭骑士团驻地，只有煤球，一直守着它那个铺着柔软的鸭窝。
它的离去没有任何波澜，前一天傍晚，夕阳的余晖还懒洋洋地洒在鸭窝边，煤球还颤颤巍巍地挪动着圆滚滚的身子，一步一晃地从池塘边踱回自己的窝。
到了第二天清晨，天刚蒙蒙亮，仆人就端着拌好的食物，手里还攥着一块干净的麻布，哼着不成调的小曲走到鸭窝边。
在习惯性地敲了敲窝边的木板后，仆人等着煤球摇摇晃晃地钻出来，用扁扁的嘴巴去啄食盆里的食物。
可这一次，鸭窝静悄悄的，没有半点动静。
仆人心里咯噔一下，赶紧放下食盆，伸手轻轻掀开窝口的稻草。
他看见煤球正安安静静地窝在里面，眼睛紧紧闭着，圆乎乎的身体蜷缩成一团，再也没有了往日的活力。
仆人愣了几秒，才反应过来发生了什么，他不敢耽搁，转身就往王宫的方向跑，一路小跑着去呼叫兽医。
兽医来得很快，背着一个不大的木箱，里面装着各种检查用的工具，他蹲在鸭窝边观察着煤球的尸体，最后摇了摇头，给出了一个有些唏嘘的结论：煤球死于衰老和吃了太多的食物。
总结来说，这只活了16年的老鸭子，是彻彻底底肥死的。
消息传到约翰的耳朵里时，他正坐在书房里，手里翻着一份关于村镇通路工程的报告。
侍从推门进来，语气带着几分小心翼翼，把兽医的结论和煤球的死讯一五一十地禀报。
约翰听到消息的瞬间，过了好一会儿，他才放下报告，轻轻叹了口气。
“这鸭子活了这么久，还真是个奇迹”
那声叹息里没有多少沉重的悲伤，更多的是一种发自内心的感慨，感慨煤球居然真的活了这么久，久到熬走了它身边那么多的二三代后辈。
煤球的死讯没有被藏着掖着，很快就通过王国发行的报纸，传到了每一个角落。
让人意外的是，民众的反应竟然出奇的大，煤球雕塑前摆满了民众自发献上的鲜花，有耐寒的雏菊，有风干的麦穗。
同时各地的民众代表也纷纷行动起来，他们联名递上请愿书，送到王宫的议事厅，希望政府能为煤球举办公开葬礼。
他们的理由很简单，煤球虽然只是一只鸭子，但它作为弱势群体协会以及一众慈善组织的代表，这些年为国家建设做出了突出贡献。
于是在一个风雪更大的日子，煤球的葬礼如期开幕了。
按照赫尔德兰王国宪法规定，煤球只是一只小鸭子，没有资格举办国葬。
约翰思量再三，下了一道命令：全国范围内的弱势群体协会和黑鸭骑士团的旗帜，全部降半旗哀悼。
同时，他让人将用橡木打造的煤球棺椁，安放在赫尔明根大教堂的正厅里，供所有想来悼念的人祭拜。
约翰原本以为，来悼念的人顶多是王宫附近的居民。
可让他万万没想到的是，葬礼第一天，涌入大教堂的悼念者就突破了两千人。
每个人的脸上都带着郑重的神色，走到棺椁前，弯下腰，深深鞠一躬。
棺椁上盖着一面小小的旗帜，那是弱势群体协会的会旗，上面绣着一只歪歪扭扭的鸭子图案。
后续的几天里，来悼念的人没有减少，反而越来越多。
有从遥远的行省赶来的民众，他们坐着马车，颠簸好几天，只为了给煤球献上一朵花；有从海外赶来的侨民代表团，他们带着异乡的泥土，撒在大教堂的门口，说这是送给煤球的礼物。
大教堂门口的队伍排得越来越长，每天都要排上好几个小时，可没有人抱怨。统计的人说，这几天来悼念的人数，仅次于每年的反尤达入侵纪念日。
煤球棺椁展出的最后一天，风雪小了些，阳光透过教堂的彩色玻璃窗，洒在棺椁上，带着淡淡的光晕。
约翰站在教堂二层的平台上，手里拿着一份早已准备好的文稿，目光扫过下方密密麻麻的民众。
所有人都安静下来，目光齐刷刷地投向他，等着他开口。
约翰清了清嗓子，声音清晰地传遍整个教堂。
“五年来，通过煤球代表的各个协会、民间组织的捐献，赫尔德兰王国实现了村一级别的完全通路，并确保了村镇基层聚落的基础设施建设，并为数千名贫困地区学生提供了免费教育……”
他的声音不算洪亮，却带着足够的真诚，通过扩音器都清清楚楚地落在每个人的耳朵里。
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