夜晚，中央行省南部边境的一座军营内，卡尔走到角落的水井旁边，稳稳拎起旁边空置的铁盆，俯身伸向井中。
冰凉的井水顺着盆壁漫入，他抬手将盆稳稳端起，走到一旁空地上，掬起盆里的水细细洗漱。
微凉的水拂去白日操练带来的疲惫，也冲掉了满身的尘土，洗漱完毕后，他再次端起还剩小半盆水的铁盆，脚步沉稳地朝着不远处的士兵宿舍走去。
军营的夜很静，只有远处巡逻士兵的脚步声偶尔传来，卡尔的脚步放得很轻，心里却在默默盘算着日子。
他所在的这支百人队，还有不到一年的时间，就要结束眼下的边境戍守任务，返回军校进行深造。
只要能顺利完成军校的学业，他就能成为一名真正的赫尔德兰军官。
推开宿舍的木门，里面的喧闹气息瞬间扑面而来，和外面的寂静截然不同。
宿舍内的士兵们大多都没睡，各自忙着手里的事情，擦拭白日操练用的武器、整理叠放整齐的被褥、或者靠在床边低声闲聊，偶尔会传出几声轻快的笑闹。
这些和卡尔一同戍守边境的士兵，年纪都和他相差不大，大多都是十四五岁的年纪，都是和他一样，等着半年后返回军校深造的新兵，彼此之间没有太多的隔阂，相处得也算融洽。
宿舍里的笑闹声渐渐大了些，一名靠在床头把玩着腰间皮绳的士兵，忽然抬眼看向身边的众人，语气带着几分随意的好奇开口。
“我说还有半年就要回军校了，你们想报哪个部门啊。”
原本各自忙碌的士兵们纷纷停下手里的活计，围拢过来七嘴八舌地回应。
一名身材高大些的士兵率先开口，语气里满是向往。
“我肯定要报炮兵，你们是没见过火炮齐射的模样，做炮兵军官可威风了。”
他的话音刚落，另一名身形矫健的士兵立刻接话，脸上带着不服输的神色。
“炮兵有什么好，笨重又不灵活，遇上山地作战根本施展不开，还得推着大炮到处跑。我要报骑兵，骑上最快的战马，手持长刀冲锋陷阵，那才叫痛快，往来驰骋之间就能收割敌人，比待在原地开炮过瘾多了。”
“骑兵炮兵都太普通了，我跟你们不一样。”
又一名士兵挤向众人，语气里带着几分炫耀的得意，引得众人纷纷侧目。
“我想报名热气球侦查队，你们想想，乘着热气球飞到高空，整个战场的局势都能看得一清二楚，敌人的动向根本瞒不过我们的眼睛，而且还不用直面战场的厮杀，安全又体面，最重要的是，热气球侦查队可是稀罕兵种，在军校里都是重点培养的，以后的前程肯定差不了。”
“就你那恐高的样子，还想上热气球，到时候飞到半空吓得腿软，别把侦察望远镜扔下去给敌人报信啊。”
有人立刻打趣起来，引得宿舍里哄堂大笑，刚才说要报热气球侦查队的士兵涨红了脸，急忙反驳，宿舍里的气氛越发热烈起来，每个人都在说着自己心仪的兵种，各执一词，吵吵嚷嚷却又满是对未来的憧憬。
喧闹之中，一名士兵忽然注意到站在一旁静静看着众人的卡尔，立刻抬手招呼他，语气带着几分热情问道。
“卡尔，你呢，你想去哪里，怎么一直站在旁边不说话。”
众人的目光瞬间齐刷刷地落在卡尔身上，刚才还吵吵嚷嚷的宿舍，瞬间安静了几分，大家都好奇地看着他，想知道这个平日里做事沉稳，训练也格外刻苦的同伴，心里究竟有着怎样的打算。
卡尔迎着众人的目光，没有立刻开口，而是在心里快速思索了片刻之后，他才缓缓开口，语气平淡而认真。
“国家军队重心主要在陆地，还是当个步兵军官吧。”
一名平日里就爱打趣人的士兵，忽然笑着看向卡尔，语气带着几分戏谑开口。
“为啥你总是以国家为中心啊，咱们参军固然是要保卫国家，可报选兵种，那肯定还要结合自己内心的喜好和特长制定未来发展方向啊，难道说军队是你家开的吗？”
这话一出，宿舍里瞬间爆发出一阵响亮的大笑，原本稍显安静的氛围再次变得喧闹起来。
士兵们纷纷跟着起哄，语气里满是玩笑的意味，另一名士兵凑过来，拍着卡尔的肩膀，语气夸张地打趣道。
“你别逗我笑了，真有这能力，那卡尔指定是国王陛下的亲儿子，谁家国王会把继承人送到这个苦地方来啊。”
这话更是引得众人笑作一团，大家都只当是一句玩笑话，没人会真的往心里去，只觉得这样的打趣格外有趣。
卡尔也跟着众人一同笑了起来，脸上带着恰到好处的无奈与温和，嘴里应付着大家的玩笑。
他们哪里知道，这句看似随口而出的玩笑，竟然真的猜中了事实。
只是这份秘密，他不能对任何人言说，只能藏在心底最深处，在这样的玩笑里，不动声色地掩饰过去。
宿舍里的玩笑渐渐停歇，众人的话题也慢慢转移，就在这时，一名平日里话不多的士兵，忽然压低了声音开口，瞬间又勾起了众人的注意力。
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