布鲁斯卡伯爵领位于尤达帝国的中部腹地，像是被造物主随手丢在群山褶皱里的一颗石子。
这里既没有广袤肥沃的平原可供耕种，也没有蜿蜒入海的河流滋养贸易，放眼望去，唯有层层叠叠的山丘如同巨浪般起伏，将整个领地包裹在青灰色的岩石与稀疏的植被中。
就连伯爵本人居住的“城堡”，如果那座用灰色条石堆砌、顶端矗立着歪斜塔楼的建筑能被称为城堡的话，也是依着一座海拔近千米的高山而建，陡峭的山路像条盘绕的蟒蛇，从山脚一直延伸到半山腰的城门。
穷山恶水的环境催生了独特的“特产”：山贼。
这些活跃在悬崖与密林间的劫掠者成分复杂，既有从尤达其他地区逃窜而来的逃兵与罪犯，也有本地村民农闲时扮作山贼，结伙跑到隔壁伯爵领打家劫舍的兼职匪徒。
久而久之，布鲁斯卡的每个村庄都成了天然的堡垒，村民们就地取材，用山间的灰白石块垒起两三丈高的围墙，墙顶插着削尖的木桩，每隔几十步便建一座带了望孔的哨塔。
这些看似简陋的防御工事却意外地有效：外来的山贼摸不清地形，往往在山谷里转晕了头；本地的山贼更不敢招惹自家乡亲，生怕半夜睡觉时被人从背后捅一刀。
于是，在尤达帝国其他地方盗匪横行的年代，布鲁斯卡的村庄反倒成了最安全的“避风港”。
一队由六辆马车组成的商队正缓缓驶入布鲁斯卡的山谷。
领头的车厢里，德科坐在铺着羊毛毡的座位上，掀开马车上的布帘，探头望向两侧。
陡峭的悬崖如同巨人的手掌，将山谷挤压成一条狭窄的缝隙，灰黑色的岩壁上偶尔垂下几丛枯黄的藤蔓，在秋风中瑟瑟发抖。
车轮碾过碎石铺就的山路，发出“咔嗒咔嗒”的声响，车夫挥舞着鞭子，驱赶着拉车的骡子小心翼翼地前行。
又行了约莫半个时辰，当第一缕炊烟逐渐连成模糊的轮廓时，一座用灰白色石块砌成的围墙出现在视野中。
围墙足有三丈高，顶部每隔十步便立着一座方形哨塔，围墙正中开着一道拱形城门。
“有商队来了！”
几个挥舞镰刀收割黑麦的村民直起腰，其中一人放下工具，抄起挂在田埂边的短斧，大步朝商队走来。
他穿着粗麻布短衫，裤脚卷到膝盖，小腿上沾满了泥土，腰间别着一把磨得发亮的猎刀，眼神警惕地盯着德科的马车。
“你们是干什么的？”
壮汉走到马车前两步远的地方停下，斧柄重重杵在地上，溅起几星尘土。
德科掀开马车帘子，扶着镶银的把手跳下来。
“您好，朋友。”
他操着流利的尤达语，脸上堆起商人特有的笑容。
“我是从赫尔德兰来的商人，带着些玻璃器皿与香料，路过贵地补充给养。”
壮汉狐疑地打量着德科的衣着——赫尔德兰商人的服饰确实精致，但布鲁斯卡这种穷乡僻壤很少有外地商人愿意来。
“哦，赫尔德兰来的……”
他拖长声调，粗糙的手掌伸过来。
“把你的身份文书给我看一下。”
德科从怀里掏出一卷羊皮纸，壮汉接过文书，凑在阳光下眯着眼看了半晌，又翻到背面核对日期，最后将文书扔回给德科：
“镇公所在广场附近，马车行会在东门附近，你们想住宿的话，镇子里有家‘山鹰旅店’，老板是我表弟，报我名字能便宜两铜板。”
他指了指围墙方向。
德科道了声谢，重新爬上马车。
车队缓缓驶向镇门，刚靠近拱形门洞，又被一队士兵拦了下来。
这次拦路的可不是普通村民，六个全副武装的士兵站在路中央，为首的军官穿着仿赫尔德兰制式的锁子甲，胸甲上却粗糙地焊着几块铁片，头盔的护颈处还缠着破旧的亚麻布，显然是在物资匮乏的情况下拼凑出来的装备。
他们手持长矛，矛尖在阳光下闪着冷光，其中两名士兵直接上前，粗暴地掀开车厢上的遮布。
“所有人都下来！”
军官扯着嗓子喊道。
“把货物清单拿出来！马车的暗格都打开！”
德科皱了皱眉，但还是示意车夫与随行护卫照做。
士兵们像嗅到蜜糖的蚂蚁，挨个检查每辆马车：有的掀开麻布查看底层是否藏了私货，有的用长矛戳戳货箱确认没有夹层，甚至还有个士兵爬到车底，用匕首刮开固定车轮的铁钉检查是否有暗格。
折腾了近半个时辰，一名穿着稍整洁些的军官才踱步过来
“身份文书。”
军官伸出手，语气比先前强硬许多。
德科再次递上文书，这次军官仔细核对了印章与签名。
车队终于获准通行，当德科的马车驶入镇子时，眼前狭窄的街道上挤满了人，石板路两侧摆满了摊位，有卖熏黑麦饼的妇人，有兜售草药与兽皮的猎人，还有几个穿着粗布衣服的工匠正在展示手工打造的铁锄与铜壶。
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