明朝年间，杭州府於潜县以南六十公里处，有个逸逸村，这个村子的村民虽然是以农耕为生，但不知从什么时候起，村民们之间经常三五好友约起来去赶海，渐渐地就喜欢上了吃海鲜，要是谁家里有鱼有虾有螃蟹，附近的邻居就喜欢来一起凑个热闹。
蔡阿波也是这个村的村民，但是他就不喜欢凑这些热闹，归根到底是因为他不喜欢吃海鲜，他觉得与其去吃海鲜，还不如多买几斤猪肉来吃，海鲜类的东西都是壳，能吃到多少肉，还不如肉来得有嚼劲。
说起蔡阿波，他的身世还是比较可怜的，从小，他的父母就在回村的路上被人打劫了，那伙土匪在抢走蔡阿波父母身上的钱财之后就逃走了，把还在襁褓的蔡阿波扔在一群尸体当中。
当蔡阿波饿得嗷嗷直哭的时候，同村的李姨娘正好路过，她寻着哭声在一堆尸体中找到了蔡阿波，然后将他带了回来。
李姨娘是村里的刚烈女子，据村里的老人说李姨娘年轻的时候爱上了一个书生，本来和那个书生约好了金榜题名之时就是迎娶李姨娘过门之日，结果那书生进京赶考的时候，在考场里被毒蛇咬死了。
李姨娘就这样失去了自己挚爱之人，为了自己心爱的人，她一生未嫁，村里虽然有人笑话她，可她坚守自己的爱情，认定爱只能给一个人，再嫁就多了。
李姨娘捡到这个孩子，把他当成了自己的依靠，因为她爱的书生姓蔡，她把这孩子取名叫蔡阿波，一直抚养蔡阿波长大，而蔡阿波也争气，从小就去学了木匠，现在已经能出去接活挣钱了，虽然李姨娘不是他的亲娘，可是蔡阿波一直喊她娘，比村里那些亲生的还要孝顺。
这一天，蔡阿波刚刚从山上砍了几根木头回来，他扛着木头往家的方向走，刚刚要踏进家门的时候，后面有个人抓住他的衣服，说道：“这是要造啥呢？把木头放下，跟你说个事儿。”
蔡阿波一回头，他的那根木头差点打到里正，还好里正蹲了一下，把头缩了回去，才幸免于难。
蔡阿波看到是里正之后赶紧把木头放下，问道：“里正大叔，啥事儿呀？我要给我娘修一下屋子呢！墙头和屋顶都漏水了，这冬天就要到了，再不修，我娘的老寒腿又要犯了。”
“你前些天给我孙女做的那个巴掌大小的首饰盒还记得吗？”里正提醒蔡阿波，要让他唤醒记忆。
蔡阿波想了一下：“哦，那个首饰盒呀，怎么了，小孩子不喜欢吗？”
“不是，前几天我带她去镇上的赵员外家拜访，她的首饰盒引起了赵员外的注意，赵员外说这个首饰盒精美细致，问我是哪个工匠做的，他说他得了一个宝贝，想找个工匠去给那宝贝做个架子，我就想喊你去，这俗话说肥水不流外人田嘛！”里正认真地说道。
蔡阿波听了忙感谢里正给他推荐活儿干，里正对他使了一下眼色，说道：“我可是有私心的，回来的时候……”
“二锅头嘛，我懂！”蔡阿波应了一声之后就去收拾工具箱准备出发了。出发前，他来到母亲的小屋，说道：“娘，我去镇上干活了，回来再帮你修屋子。”
李姨娘放下手中的针线活，从柜子里拿出一双刚刚做好的鞋子，说道：“昨天刚刚做好的，去镇上干活可不能穿得太随便了，免得人家说我们失了礼数。”
蔡阿波穿上鞋子，左看看右看看，高兴得像个孩子，李姨娘“噗嗤”一声笑：“瞧瞧，多大的人了，还像个小孩子一样，快去吧！”
蔡阿波走了好几个时辰，很快就到了赵员外的家门口，他一看赵员外家的大门，就感叹道：“不愧是是高门大户，连房子都特别气派。”
他看见门口有个下人在打扫卫生，便问道：“您好小哥，我是逸逸村的木匠，鄙人姓蔡，我们村的里正介绍我来的，说是赵员外有活儿让我来干呢！”
那下人一看蔡阿波的模样，好像有点不敢相信一个木匠竟然如此年轻，好像没有经验的样子，所以态度也不是很好，但还是给他指明了去找赵员外的路怎么走，让他自己去找，因为他在忙。
蔡阿波沿着赵府的路一直往书房走去，这赵府的后院却是越走越阴凉，把蔡阿波在路上的疲惫感都吸走了，他觉得微风吹在脸上很舒服。
走了一会儿，就到达了书房，他敲了敲门，赵员外一抬头见一个背着工具的人来找他用疑惑的眼神看着他，蔡阿波说明来意之后，他才想起来这件事，赶紧请他进屋，说道：“蔡木匠，真是不好意思，我把这事儿给忘了。”
接着他把书房的门和窗户都关上了，屋里一片漆黑，然后打开了一个盒子，这个盒子里面忽然闪出一道绿色的亮光，蔡阿波一看，这是一颗夜明珠，虽然不大颗，用一只手就可以完全握住，可是无论是光泽还是亮度，都是数一数二的。
蔡阿波第一次看到如此珍贵的宝贝，他更没想到赵员外就这样大方地把宝贝展现在他面前让他过目了，他激动地说道：“赵员外，您就这样拿出来让我看吗？万一我是坏人呢？”
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