与端白庸聊了片刻，皇帝着人上了茶，问：“郡王可品出这是什么茶？”
端白庸品了品，只是觉得味道甘醇，便道：“微臣愚钝，品不出来。”
皇帝哈哈一笑，“这是南汀的草茶，你怎么品不出呢！”
南汀的茶？端白庸一愣，他喝了几十年的南汀茶，都是略有涩味的，却从未喝过如此香醇的。见端白庸愣着，皇帝身边的侍从官上前笑道：“郡王，这的确是南汀的茶，不过炮制的方法不同。南汀一般的草茶炮制简单，所以味道有点苦涩。而郡王方才喝的茶，是将草茶与十三种花瓣共同浸泡，再用烈火炮制而成。所以，口味自然也就不同了。”
端白庸点了点头，若有所思。
那内侍官继续道：“若不经一番烈火的淬炼，如何能进得了这皇城呢！”
端白庸还有些不明白皇帝为何拿着草茶大费周章，端叶映却是听明白了。
端叶映心想，像她与父亲这样在乡野住惯了的人，怎么忽然入了皇家的眼？定然是对皇家有了用处了。然而，她不过是南汀一个寻常的女子，皇家又能从她身上获得什么？祖上虽说也有赫赫军功，但是到了她这一辈，却是没有人再征战沙场了，莫不是要让她一个女子去保家卫国吗？”
果然，只听那内侍官又道：“草茶如此，何况是人。一般的女子，在南汀，不过是相夫教子，潦草一生。到了这京城里，自然有另一番天地，只是，也要经历些淬炼才行。”内侍官是对着端叶映说的，端叶映点了点头，俯身道：“先祖遗风不敢忘记，小女子愿杀敌报国，以报皇恩。”
皇帝忽然朗声大笑，道：“巾帼不让须眉，如果以你一人之力，能换得南境太平，你可愿意。”
原来这就是皇帝召她进京的目的，以一人之力，换得南境太平！端叶映心中如明镜一般，这便是郡主所说的担子了！这副担子太重，但是，无论她是否愿意，皇权巍巍，她能拦得住这皇恩浩荡吗？想到此，端叶映跪下，道：“臣女愿意为国效力，死而后已。”
端白庸到现在方才明白发生了什么事，也忙跪下。
皇帝笑了笑，道：“如此甚好，宣旨吧！”
于是，在到了京城的第二日，端叶映这棵野生野长的南汀草茶，沐浴皇恩，摇身一变成了靖南公主，嫁予棠番国太子以结两国之好。
领旨时，端叶映心里说不出是喜是悲，她只觉得自己的一生就此被人写好了结局，已经没有什么悬念了。然而，她所不知道的是，她颠沛动荡的一生才刚刚开始。
南汀郡王端白庸因养育公主有功，赐食邑三百户，赏银千两。听到旨意时，端白庸嘴巴张了张，想要说什么，却没说出来。他身子一软，眼前一黑，扑通一声歪了过去。
等端白庸醒来时，他发现自己正躺在一个雕梁画栋的房屋内。端叶映坐在他床前，兀自出神。
见他醒了，端叶映端过青釉小碗，给他喂了几口汤羹，之后，父女二人只是相互看着，却一句话也没有。
过了许久，端叶映首先打破了沉默，道：“再过一个月，皇帝寿辰时，棠番太子便进京迎娶，父亲回去把母亲接来吧，也许自此一别……”
端白庸点了点头，老泪纵横。
端白庸踏上回南汀的行程时，端叶映也忙碌起来。从礼仪到国史，从茶道到书画，从言谈举止，到行止坐卧，十几个管教嬷嬷对她一一调教。宫里的规矩太多，然而嬷嬷们的办法也五花八门，只差把一举手一投足的分寸刻到端叶映的每一块骨头上。
性子被约束禁锢着，人也不自由。偌大的皇宫，端叶映能去的地方极为有限，每日见的人是调教嬷嬷们，去的最远地方便是她所处的偏殿的大门。
到了夜里，人定时分，管教嬷嬷们都退去时，端叶映这才放松下来，浑身的疲累也汹涌着从脚一直涌到头顶，将她击倒在床上。然而，昏昏沉沉间，她却不能安然入眠，寂寂宫城中的更漏声总是将她从梦中猛然拉回来，耳畔犹自响着母亲呢喃的话语，眼中却只有烛光的孤影在殿中摇晃。
既定的命运已然如此，便只能默默承受了！好在牺牲她一人，却能换来父亲母亲后半辈子的荣耀与富贵，也算是尽孝了。
宫里的日子过得快，在被教习了近一月时，某日的一早，端叶映便被内侍官领着去拜见皇帝和皇后了。
从偏殿一路行往皇帝所在的宫殿，端叶映又难得地赏了赏宫中的景致，然而，这次再看繁花绿柳，舞蝶飞莺，却早已没了初见时的心情。
路上的宫女侍卫们，见了端叶映纷纷参拜，然而，从他们眼中，端叶映也看出了几分不屑。
不过是从南汀来的草根公主罢了！端叶映也隐隐听到有人私下叫她“草茶公主”。无暇计较，她低了低眉，又继续前行。
大殿上，皇帝端坐着，周围陪坐的是皇后和一众妃嫔。端叶映按照皇家礼仪一一拜见众人，皇后对她夸赞了几句，赞她长相标致，气质不俗，毕竟是皇家血脉，即便在乡野里长大，也不是普通女子可比的。
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