晨光熹微，大成国京城城门刚刚打开，一队人马就风尘仆仆而来，进了城，直奔宫门，这是大成南邻棠番国的使臣，来向大成皇帝递交国书。
这日宫城内当值的禁军副统领木远州派人安排使者住进了驿馆，然后护送国书进了皇城。
早朝时，群臣早已在大殿上等候。皇帝让内侍官把棠番的国书念给众臣听一听，原来是棠番国的太子想要迎娶大成公主做太子妃。
皇帝让众臣子商议。
“棠番虽然是穷山恶水的小国，但是好勇斗狠，如果不能安抚好，便会时时骚扰南境。从这代棠番国君与大成交好以来，南境开互市，百姓安定，南境这才有十几年的太平。如果能再结秦晋之好，换来南境长久的太平，那是好事。”
“你莫不是忘了，棠番国君对大成示好，那是数万将士在南境厮杀，大败棠番军队才换来的太平，可不是开开互市就能行的。棠番狼子野心，如果有意挑起战端，求娶公主不过是障眼法罢了。”
众臣议论纷纷，莫衷一是。
皇帝只觉得头痛，身子往龙椅上一靠，揉着头斜着眼问：“老二，你怎么看？”
二皇子端章祥上前道：“儿臣觉得，棠番乃是荒蛮之地，又多烟瘴，皇家血脉若嫁到那种地方，有损父皇的颜面。”
皇帝不置可否，又看了一眼三皇子，三皇子端章华很自觉地往前走了一步，恭敬道：“父皇，儿臣以为不妥。棠番虽然是小国，但是一旦发生战乱，对朝廷也是不利的。而且，若周边诸国也趁势入侵，即便是疥癣之患，也会损伤国家元气，百姓免不了又要受战乱之苦。儿臣以为，棠番的请求可以答应，请父皇体恤南境的百姓。”
二皇子端章祥不服，冷笑道：“说得倒是冠冕堂皇，天下和百姓都是父皇的，有父皇在，天下百姓还轮不到你去体恤。”
三皇子端章华也不恼，对着皇帝深深一拜，诚恳道：“父皇，儿臣只是想替父皇分忧，不敢逾矩。若说起皇家颜面，儿臣倒是想问二哥一句，堂堂皇子经营舞乐坊敛财，是否顾及了皇家颜面。”
“你——你，血口喷人！”端章祥登时恼了，“我何时经营过舞乐坊，你这是诬告，诽谤！”
皇帝本就头痛，这下只觉得头里面有一根针直往里钻，他一拍龙案，喊了一声“都给朕住口！”
堂下顿时悄然无声，过了许久皇帝又问道：“荣王，你怎么看？”
荣王端秩昭上前道：“陛下，这种重要的朝政臣弟本不该多言，但既然陛下问了，臣弟不敢不答。臣弟以为陛下皇恩沐浴四海，感召外邦，区区棠番小国心悦诚服愿与我大成联姻也是在情理之中。既来之，则安之，臣弟以为与棠番的联姻是感化外邦的契机，和亲的公主定然能把陛下的恩义带到棠番，散播四海，以后外邦纷纷来归，天下归于大成指日可待。”
皇帝的脸色舒缓了不少，荣王的话说得很熨帖，而且皇帝已垂垂老矣，不愿意自己有生之年再起战事，权衡利弊之后准允了棠番的请求。但是宫中没有适龄的公主，和亲的人选一时没有定下。
礼部尚书提议：“陛下，臣以为，从皇室宗亲中选出适龄女子，由皇帝赐予公主身份，出嫁棠番，也是合乎礼仪的。”
皇帝点头，让礼部尚书即刻从宗亲中选择适龄女子，列出名册，改日再行商议。
棠番国要迎娶大成公主的消息很快传遍了京城，激起了不少波澜。
京城里皇家宗室适龄的小姐们大半都病了，不是着凉就是内热，总之是起不了身，走不了路，一年半载的也好不了。这下可累坏了京城的医馆大夫们，天天在各府之间奔波，药方子调了又调，各府的药渣子都快把护城河给填平了。
还有其他的名门望族也似受了惊吓，没病的小姐们也纷纷谈妥了亲事，一夜之间京城内张灯结彩，办起了极盛大的婚宴。
各位皇族宗亲心里清楚，以公主身份嫁到棠番虽是天恩，但谁也不愿意让这个天大的恩宠落在自己家女儿头上，即使在京城嫁得不称意，也好过去异国他乡，骨肉相离。
京城回春堂的木椿这几日可累坏了，他本是宫里的太医，年纪大了皇帝怜悯才准他出宫休养。他平日闲来无事，一身本事也无处施展，便开了个小小的医馆。高兴了就坐诊两天，不高兴了就出去游山玩水上数日。
平时木椿日子过得也算清闲，十分惬意。但是这些日子他就被各府请来请去，给府里的小姐们诊病，一刻也不得闲，一把老骨头差点散了架。
晚间，木椿才得空回到家，家里的老仆役忙烧了水送到木椿卧房。木椿泡了脚，这才觉得又回了几分气血，只是浑身酸痛，久久不能入眠。
木椿的小儿子木远州休沐回家，见父亲房里的灯已经熄了，本不想去打扰，但是听到父亲辗转反侧，他这才进了木椿卧房，给木椿推背揉肩。
“唉，今天我跑了八个府邸，腰腿都要累断了。你说这京城也没有瘟疫，怎么各府小姐都齐齐地病了呢？”木椿趴在床上，歪着头和儿子说话。
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