成吉思汗的这第六次征伐西夏，尽管一路都较为顺利，但是在攻打西夏的国都中兴府时却是异常的艰难。
成吉思汗东、西两路大军合围中兴府，几乎已经动用了蒙古的所有兵马，计十几万人进行围攻，但是中兴府内军民合计有好几十万人，数倍于己。中兴府不光城墙高大坚固，城上弩箭充足，蒙军难以靠近和攀爬，且围绕着城墙修了几十丈宽的护城河，引入黄河之水。濠宽水深，就连蒙古曾经独步天下，攻打城池的利器——抛石机和巨弩，由于间隔护城河距离较远，也无法对城墙形成有效威胁。
蒙古大军屡屡攻城受挫，每次攻打均损伤惨重，中兴府内军民同仇敌忾，据险坚守，令蒙古人次次无功而返。而且不远处的西平府时时派军从背后前来偷袭，以至于蒙古大军经常腹背受敌。
这西平府的守将李德任是夏神宗李遵顼的长子，曾被立为太子，与献宗李德旺是亲兄弟，也是当今皇帝李哯的伯父，曾因拒绝李遵顼带兵攻打金国的旨意，被废黜太子之位，发配西平府守关。
李德任率领五万兵马守卫着西平府。西平府原是宋朝的领地灵州，后被早期的西夏攻陷以后，设为国都。西平府曾作为西夏政权的政治、军事、文化中心长达十八年，地域富饶，城镇繁华，人口、牲畜众多。在国都迁往中兴府以后，西平府成了西夏的陪都，也是中兴府粮草供应的大后方，更与中兴府形成掎角之势，相互呼应。
蒙古大军围困中兴府，李德任自然不会坐视不管，时常趁蒙古兵马不备派兵从后扰袭，搞得成吉思汗瞻前顾后，畏手畏脚，颇为恼怒。于是，成吉思汗见一时难以攻破中兴府，即亲自统率十万大军转而攻打西平府，欲将西平府拿下以后再全力攻打中兴府。
中兴府内的李哯见成吉思汗分兵前去围攻西平府，唯恐西平府有失，且伯父李德任对自己爱护有加，颇多支持，岂能袖手旁观，于是命大将军嵬名令公率兵十万前去增援。
“嵬名”是西夏皇族的祖姓，而嵬名令公是西夏的宗室重臣，勇武有谋，更是历任西夏几代皇帝的老臣，于西夏对外的诸多战争中屡立战功，被誉为大夏第一战神。在西夏与蒙古二十多年的打打杀杀中，嵬名令公与蒙军有过多次交锋，互有胜负。在曾经的一次蒙夏战斗中，嵬名令公率队偷袭蒙古大营，中了成吉思汗的埋伏，受伤被俘。成吉思汗虽然多次吃过嵬名令公的亏，却对其有勇有谋的名将之风极为佩服，屡次劝降，但嵬名令公不为所动，后两国议和期间，成吉思汗按夏国要求释放了嵬名令公。
老将军嵬名令公深知蒙军勇猛残暴，不宜与其正面交锋，见成吉思汗率军由黄河西面奔赴西平府，故率十万大军由东面突围出城，乘船渡过黄河，从黄河东岸驰援西平府。
由于西平府在黄河以东，故成吉思汗从黄河以西的中兴府引军而来，就必须渡过黄河才能到达西平府。而黄河之水连绵万里，蒙军是不可能绕过黄河的，且黄河河宽水急，所以渡船是蒙军最最急需的渡河工具。
李德任经验丰富，早有准备，提前命人将黄河上远近的大小渡船悉数收缴，然后将大部分船只凿穿沉水，余下小部分船只拖上岸留作己用。蒙古大军到达黄河岸边时，发现到处找寻却无船可用，只得自行修造渡船。但蒙古人从来就不擅造船，掳掠的随军工匠会造船的也不多，故进展缓慢。且嵬名令公率军与李德任汇合后，经常派兵士驾船袭扰对岸，施放火蒺藜将正在建造的渡船和营帐烧毁。蒙军气得暴跳如雷，却又无可奈何，只能望水兴叹。
嵬名令公将大军营寨沿黄河岸边层层布防，以防蒙军偷渡，意欲凭借黄河天堑将蒙军阻隔于对岸。但是天有不测风云，真是世事难料。这一日，天刚蒙蒙亮，营帐内的老将军嵬名令公还在沉睡，突然被震天的喊杀声惊醒，连衣冠都未穿戴，急忙跳起冲出营帐。只见对面潮水般的蒙古骑兵从黄河上冲了过来，定睛一看，原来不知何时，黄河上冻结了厚厚的一层冰面，蒙军的战马在冰面上如履平地，马蹄踏在冰面上如同狂乱的战鼓震人心魄！
可怜夏军十万官兵大多数还在睡梦之中，不是被飞来的箭矢穿过营帐直接射死，就是被冲过来的蒙古骑兵用长枪戳死。少数官兵拿起兵器勉力抵抗，无奈被如狼似虎的蒙军冲的七零八落，溃不成军，根本组织不起有效的防御。
嵬名令公未及穿戴盔甲，抓起长枪，纵身上马就迎着蒙军冲了过去。老将军当真是英勇无敌，面对蜂拥而来的敌军毫无惧色，左冲右突，接连挑落十几人于马下。怎奈寡不敌众，身上已多处负伤，且年事已高，气力渐渐不济。紧随身边的副将和贴身护卫们眼见实在难以招架，齐声劝阻嵬名令公撤回中兴府，不由分说几名护卫就裹挟着老将军向中兴府奔去。副将与几位偏将留下，奋力组织了一部分兵士拼死断后，阻拦住蒙军的攻势，余下的约有一万多兵士跟着主帅向中兴府奔逃。
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