伴随着能量巨树的一阵剧烈摇晃，远处的空间边缘竟开始显现出若隐若现，如蛛网般的裂痕来。
那是此巨树空间开始正式步入坍塌倒计时的征兆。
按照推测，距离巨树空间，乃至整个绿洲次维世界的崩塌仅剩下不足三个小时……
此时，除了羽人17和苏辛夙依旧身处第89层外，其他人包括羽人33，苏美沙等都陆续聚集到了羽族首领所在的第82层空间领域。
如此一来，待空间开始全面坍缩之时，众人可以集中力量共同应对。
只是想到已所剩无几的逃脱时间，羽人们的脸色都不免显得颇为沉重。
刚刚从下方拼尽全力攀爬至此的苏美沙来不及多作喘息，便用力挤开挡在面前的羽族众人，径直来到了首领身边站定。
“首领大人，木野他怎么刚成功到达第98层就停下来了？他……他是不是受伤了……他还能撑得住吗？”苏美沙拉住羽族首领干枯的手指，抬头望向上空中那道熟悉的身影，满脸担忧的问道。
羽族首领从沉思中回过神来，低头望向这个自己从小看着长大的女孩笑了笑，接着伸手在苏美沙的头顶轻轻抚摸，开口道：“小美纱，你倒是挺关心他的嘛，看来是真的长大喽。”
“这都什么时候了，你老还有心思开玩笑。我……我又不是关心他，我只是怕他不能赶在坍缩前登顶。那样我们可就都出不去了。”苏美沙脸颊一红，连忙掩饰道。
羽族首领抿嘴一笑，也不戳破，随后才正色道：“他刚刚成功破除了意识幻境，按理说非但没有受伤，反而强化凝练了自身的意识海。”
“那他怎么一动不动？”
“我猜想木野他现在是在思考，如何才能迈过这最后一层压力空间。”
“思考？”苏美沙不解道：“这有什么好思考的。不是应该抓紧时间，用尽手段，全力向上攀爬就行了吗。”
“没有那么简单。”羽族首领摇了摇头，轻叹道：“说来也奇怪……眼下这株能量实体化的巨树实在不得不让我联想到那尊集旧日帝国科技之大成的造物之器……二者实在是太相似了，就仿佛是互为‘表里’的两种物质形态一样。”
说到这里首领顿了顿，才又自顾自地解释道：“那机械帝国的万象仪也如这般自下而上，分为99层。从第二层开始，每一层都会吸纳上一层孕育生命体的全部测试数据，并在此基础上进行优化。而这能量巨树每向上一层，所施加的能压也会根据前一层的测试数据进行调整，层层递增。两者的设计原理可谓是如出一辙……原本依照木野的战力水平上限，再算上熵鼎等所有外物的加成，累计在一起，满打满算他也理应止步于第97层的。不过由于其临场突破，进化至超能九阶，这才打破了之前的测试数据，得以更上一层。可是进化突破毕竟是一个累积的过程，不可能在短时间内一再发生。况且即便是他真能连续突破进化，眼下也是无法破局的。”
“怎么会呢？如果他能进化至超能十阶，理应能登顶才对吧。”
“不，如我刚才所说。这能量巨树与万象仪设计同源。如果将木野之前的临场进化看作是一个‘意外变数’的话，那现在他的进化数据就已经被详细记录了下来。所以当他再次突破时，被施加的能压将会超过其成长的上限。这就好比是一个敌人洞悉了你的所有手段，那他只需要在你的极限之上再多施加哪怕一丁点的力量，便能将你完美压制，永远无法前进分毫。”
“这旧日帝国制造的能量力场竟能这般厉害？”苏美沙吃惊地捂住嘴巴。
羽族首领点点头：“你甚至可以认为，那前97层的力场空间都不过是某种迷惑人心的‘障眼法’。其目的不过是为了测试以及刺激攀爬者的战力与潜能。而旧日帝国精心设下这场攀爬试炼的真正考验，从始至终其实只有最后的第98层！”
说着，羽族首领有些无奈地长叹了一口气，继续道：“你看……从你们进入此地到现在，强如那超凡三重境的老家伙不也一直僵在第98层空间，进退两难吗。任凭他使出浑身解数，依旧逃不脱被能量力场死死拿捏的局面。足可见这最后一层给到的能压有多么强大与精准了。就算木野再怎么天赋异禀，我们也不得不承认，他与帖木黑石之间还有着巨大的差距。而今就连对方拼尽全力都无法做到的事，他又如何能自信超越呢……因此自然是不敢轻举妄动了。”
“照你这么说，这就是个无解的死局，岂不是没人能登顶了。”
闻言，羽族首领沉吟片刻回答道：“话也不能这么说。毕竟旧日机械帝国耗费举国之力建造这一切，目的是为了对实验生命体进行试炼筛选。因此这力场虽看似无解，但却绝不该是个死局。至于破局的关键嘛……我猜想或许是需要找出一条超越生命进化的蜕变之路！”
“超越生命进化的蜕变之路！难道说还有什么是比进化更能令人变强的方法吗？”苏美沙忍不住脱口而出，开口质疑道。
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