【河北一乱，曹操便立刻以雷霆万钧之势出兵了。
建安九年（204年）二月，袁尚刚刚出兵打算攻打袁谭，结果行至半路就收到消息，曹操亲率大军渡过黄河，已经兵临邺城了。
袁尚被吓了一跳，这是什么神兵天降行为？他急忙率军回援邺城，结果半路上就遭遇了曹操的伏击，直接被打的溃不成军。
而后曹操又利用邺城里袁尚军将士们的家小为要挟，很快就劝降了大批袁尚手下人马，袁尚眼见军队都散了，无奈只能弃军而逃，曹操顺利夺下了邺城和冀州大半地界。
建安十年（205年）正月，曹操又以雷霆之势强攻青州的袁谭，袁谭更不是曹操对手，很快便兵败被杀，自此青州和冀州都归于曹操治下。
另一边，袁尚投奔了自家二哥幽州刺史袁熙，本来他以为曹操这会正忙着打袁谭，暂时没工夫打到这边，却不想曹操竟兵分两路，早就叫自己的儿子曹丕带着一路人马奇袭幽州，袁熙抵挡不住，只能和袁尚一起逃往了乌桓。
征讨幽州期间还发生了一件有趣的事。
曹丕带人攻入幽州府衙之后俘获了袁熙的家人，其中便有袁熙新娶不久的媳妇甄氏，甄氏本名甄宓，又名甄姬，生的是花容月貌，而且出身河北富商甄家，身份非常。
曹丕一见到甄氏便动了心，当即叫人将甄氏送到他的行军营帐中去。
期间甄氏因不想受辱，几次三番试图自尽，却都被曹丕发现并制止了。
消息传到曹操这边，曹操得知自家儿子打败敌人后的第一件事居然是抢了别人的老婆，当即开怀大笑。
“子桓（曹丕的字）这小子平日里总是一副正人君子的样子，我不喜欢，但如今看来，这小子不愧是我儿子，像我。”】
东汉末年，许昌，曹丕此刻一脸尴尬，他怎么都没想到自己少见的被曹操夸居然是因为这种事，而曹操也难得用另类的眼光看了一眼这个他一直觉得太老实的儿子。
看样子他这个儿子远比他想的要更像他，否则将来也不可能继承他的事业，更不用说还胆大到直接篡汉称帝了。
【同年十月，黑山张燕率领十万黑山军投降了曹操。
建安十一年（206年），曹操又率军攻克了并州高干，自此彻底平定了河北四州之地。
接下来曹操要面临一个选择，是就此停手开始休养生息还是趁机一鼓作气继续对乌桓用兵。
北方乌桓多年来与袁氏交好，袁绍甚至专门为部分乌桓人设立了三个郡县统一管理，可即便是这样，其余不归三郡管理的乌桓人依旧会时常南下劫掠，边境百姓苦不堪言。
谋士郭嘉建议曹操一鼓作气直接将这帮乌桓人给灭了，就算灭不掉也要将他们打服，打怕。
于是建安十二年（207年），为了消除乌桓的隐患，也为了扫平袁尚袁熙这对袁氏遗党，曹操在向导的指点下趁着雨季绕路走徐无山，出卢龙塞，直取乌桓老巢柳城。
八月，曹军已经赶到距离柳城不过二百里的地方了，乌桓人这才发现。
躲在柳城的袁尚和袁熙都要疯了，他们本以为如今是雨季，道路泥泞不方便赶路，曹操暂时过不来，却不想这家伙又给他们来了一招神兵天降。
彼时的曹军因为昼夜兼程的赶路，已经有些疲惫，再加上为了速度快，他们甚至已经将粮草都放在了后军，前军只带了少量辎重和甲兵，完全是轻装上阵。
相比之下，柳城的乌桓人虽然被打了个措手不及，但他们的军队状态很好，在乌桓单于蹋顿的带领下出城准备迎敌。
曹操这边有人劝曹操先就地安营扎寨，等待后续粮草辎重赶到再开战。
大将张辽这时却提出了不一样的想法。
他认为此时曹军虽然疲累，但士气正盛，军心可用，而乌桓方面仓促迎敌，目前连阵势都还没摆好。
这种情况下，乌桓人一定以为他们会就地安营休整，绝对想不到他们敢直接开战。
曹操闻言直接将军队的指挥权暂时交给了张辽，张辽十分果断，趁乌桓军还在忙着调动摆开阵型，直接带领着先锋部队就冲着乌桓军发起了猛攻。
乌桓军没想到曹军这么勇，一时间阵脚大乱，明明己方人数高于对手，却还是被杀的溃不成军。
此战张辽可谓是天神附体，带着三千本部兵马一路杀穿了乌桓军，直取蹋顿，蹋顿还没明白怎么回事呢就被张辽一刀斩落马下，乌桓军大败。
这一战，曹操仅凭不足五万人马，大破乌桓二十万大军，史称白狼山之战。
此战过后，曹操一鼓作气拿下了柳城，随即从后方绕路回边境，将乌桓三郡也全部收复，自此乌桓人只有极少数的一部分逃往了更北方，其余主力全被曹操俘虏。
这一战唯一的遗憾就是袁尚袁熙这两人实在是太能跑了，乌桓都被打残了，他们两个竟还是逃了，而且还是逃到了辽东公孙康那里。
有人劝曹操继续对辽东用兵，谋士郭嘉却认为已经没有那个必要了，公孙康这个人没什么野心，把他逼急了他还有可能和袁家兄弟联手，但如果放着他不管，他自会将袁家兄弟的首级送过来。
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