【尽管汉室已经衰颓，名存实亡，但还没有人胆敢公然造反，袁术称帝此举实属是开了一个先河，起初，大部分诸侯都在观望，他们关注的不是袁术，而是曹操这个如今自诩为正统的家伙会是什么态度？
这还用问吗？曹操把持献帝的根本目的是什么，就是为了占据大义啊，结果现在你袁术公然反抗大义，我要是什么都不做这个皇帝我不是白捡了吗？
于是，就在袁术称帝后不久，曹操便以天子的名义向全天下发布讨贼檄文，号召群雄一同征讨反贼袁术。
消息传出，诸侯们起初依旧在犹豫，却不想这时竟有一人率先跳出来支持曹操，这个人是江东孙策。
很多人得到这个消息的时候可谓是大跌眼镜，要知道孙策此前可是袁术的部将，甚至他能打下江东最初靠的都是袁术的支持，结果你现在说翻脸就翻脸了？
但不管怎么说，有了第一个打头的，接下来其他各路诸侯也纷纷响应，公开表示要征讨袁术，但实际上除了曹操之外，所有人都只是将兵马带到了自家领地的外围就又开始观望。
九月，曹操尽起大军东征袁术，袁术根本不是曹操的对手，被打的弃城而逃，曹操则直接斩杀了留守城池的几名袁术将领，以示惩戒。
袁术虽然败退，但毕竟家大业大，再加上曹军后方粮草不足，最终曹操只能暂缓讨伐袁术的计划，回军许昌休养生息。
建安三年（198年）四月，曹操封段煨为中郎将，命其讨伐李傕。
彼时的李傕刚刚和郭汜内斗完，虽然他成功干掉了郭汜，但自己也只剩下残兵败将了，很快就被段煨击败，奉曹操令，段煨灭了李傕三族，自此关中大半地区已落入曹操手中。
九月，曹操进攻徐州攻打吕布。
十二月，被围困许久的吕布部将魏续侯成等人投降，吕布高顺和陈宫皆被斩杀。
这些人里，曹操最惋惜的便是陈宫，当年陈宫在他最落魄的时候救助过他一次，虽然两人后来分道扬镳，但曹操依旧视陈宫为好友，他尝试着劝降陈宫，结果陈宫却誓死不降。
最终曹操答应会好好照看陈宫的家人，陈宫默然无语，最后苦笑了一声，坦然面对了死亡。
占领徐州后，曹操带着刘备等人返回了许昌。
他的本意是想要拉拢刘备，或者确切点说是刘备的部将关羽。
曹操对关羽甚是欣赏，认为这是个不可多得的绝世良将，只可惜关羽对刘备十分忠诚，而刘备也很不老实，到了许昌后没多久就被汉献帝公开认为了皇叔。
曹操心里清楚，汉献帝其实一直都不甘心就这么老老实实的做个傀儡，他封赏刘备此举分明就是想要刘备加入他的阵营。
曹操对刘备也十分忌惮，有一次他单独宴请刘备，两人青梅煮酒论英雄，尽管刘备全程都在装傻充愣，但曹操依旧将他视作一个威胁。
为此他甚至曾问过手下谋士们对刘备到底是该留还是该杀。
荀彧认为刘备野心勃勃，擅隐忍，一旦爆发必生大乱，不如现在就杀了。
但郭嘉却认为刘备的名声很好，曹操又讲究唯才是举，若是毫无缘由的杀了刘备，只怕会阻断天下才子前来投奔的心，刘备此时还不能杀，但最好将其看管起来，不能给其自由。
曹操思虑再三，还是决定先不对刘备动手。
建安四年（199年）曹操派曹仁击破并州张扬的部将眭固，占领了河内郡，河内司马氏加入曹操阵营。
此后，为应对即将到来的同袁绍的大战，曹操先是命臧霸率军攻打青州，将青州袁谭逼的不得不退守到黄河边。
同时，曹操派大将于禁在黄河沿岸修筑工事，建立防线。
对于于禁曹操是十分信任的，因其治军严明，进退有度，而且很早就跟随了曹操，能力还算不俗。
不久，宛城张绣听从贾诩的建议投靠了曹操，曹操大喜，有了宛城，便算是解了他的后顾之忧。
十二月，曹操亲自率军屯兵官渡，准备迎接袁绍的到来。
在此期间，淮南袁术终于被彻底击溃，打算借徐州北上投靠袁绍。
曹操得知以后打算派人拦截，刘备主动请缨，曹操本不想答应，但在这个时候有人给曹操献计，说不如答应让刘备去，但只让他挂名，不能给他兵权。
除此之外还可以设计让刘备战死沙场，到时候刘备死的名正言顺，曹操也不用背负骂名，幸运的话还能白捡了刘备的两员大将关羽和张飞。
曹操一听有理，顿时乐呵呵的派徐州刺史车胄带兵阻截袁术，刘备只是副手。
原本计划还算顺利，车胄接到了曹操的密令，特地带着刘备去堵截袁术，却不想袁术此时已是强弩之末，菜的抠脚，双方只是小规模的碰撞了一次，袁术便兵败如山倒，自己最后更是活活气死，让刘备白捡了便宜。
车胄开始犯愁，这仗都打完了，他该怎么套路刘备？却不想刘备翻脸的速度比他快，借着班师回军双方出城相见的功夫，刘备直接叫关羽砍了车胄，趁乱占据了徐州。
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