【当得知袁绍竟打算让颜良一人做主将去进攻白马的时候，沮授拼着被袁绍斥责的风险再度出言阻拦。
颜良确实是袁绍麾下不可多得的猛将，但同时这个人也比较鲁莽，很容易中计，沮授建议要么更换一个稳重点的将领，要么就派个能劝住颜良的人一起。
可袁绍这个时候很膨胀，他觉得沮授完全是在杞人忧天，甚至说出了“我的大将岂是你能揣测的”这种糊涂话。
结果不出沮授所料，曹操以声东击西之计突袭白马，颜良被关羽于万军丛中一刀斩于马下。
颜良死后，沮授趁机向袁绍再度谏言采用消耗战打法，却不知此举在袁绍眼里就是在嘲讽他。
你看，就因为你不听我的所以你才吃了这么大一个亏，还是听我的吧。
袁绍面色不悦，没有回答沮授，而沮授以为袁绍还在犹豫，就说了些难听的话，惹得袁绍大怒。
沮授心灰意冷，当即装病告退。
而没有了沮授的干扰，郭图等人趁机开始争权，袁绍也不在乎，只是一门心思进攻。
得知曹军在突袭白马后就开始撤军了，袁绍下令叫逃难到他这里的刘备和大将文丑一起追击曹操。
曹操采用谋士荀攸的计策，故意将辎重丢到地上引的袁军争抢，随即趁乱反攻袁军，大将文丑被杀，刘备逃走。
接连损失两员大将，袁绍大为震怒。
这时沮授再度前来谏言。
“主公，我军人多，但论勇武不如曹军，曹军虽善战，但粮草充裕不如我军，扬长避短，故而曹军定然追求速战，而我军应选择持久战方可取胜。”
尽管沮授已经详细的说明了当前的局势，可袁绍此时已经被愤怒冲昏了头，他再度拒绝了沮授的提议，指挥军队一路进逼，直至到官渡扎营，与曹军对峙。
八月，两军主力在官渡正式会战，袁绍借助人数优势击败曹操。
但曹操指挥得当，撤退的及时，依旧保留了相当的战力。
此后，曹操躲进营垒之中坚守不出，袁绍就叫人在前线就地取材堆起土山，从高处放箭雨攻击曹营，曹营不久后推出了霹雳车几下子就打碎了土山。
袁绍又开始挖地道试图从地下潜入曹营，但曹操早就挖了深沟，防备着这一招。
双方你来我往，斗智斗勇，相持百日有余。
一日，大将淳于琼奉命运送粮草。
沮授知淳于琼粗心大意，不堪重用，但考虑到淳于琼和袁绍私交甚好，便提议在运粮队外围增设一支巡逻兵以防备曹军偷袭。
许攸则认为曹军粮食已经见底，此时军心涣散，不如直接派一支奇兵绕后偷袭许昌。
若是放在以往，袁绍可能会考虑许攸的建议，但不巧的是，就在不久前，许攸在邺城的家人因为贪污获罪被下狱，留守邺城的审配将此事汇报给袁绍，并指出许攸上梁不正下梁歪，其本身也是个贪财小人，见利忘义。
袁绍因此责怪许攸，不听他的计策，甚至还叫人将许攸赶出了营帐。
许攸大为不满，当夜便偷偷赶往了曹营，将袁军机密全部透露给了曹操。
曹操得知袁军粮草大多囤积在乌巢，且防备松懈，当即亲自领兵于半路袭击了淳于琼的部队，随后他叫曹军换上袁军的衣服和旗帜，一路避过了关卡的检查，直达乌巢，放火烧粮。
得知乌巢遇袭，大将张合提出应当率军阻截曹军返回，郭图却提出此时曹军主力在外，大营空虚，不如集中主力进攻曹军大营。
袁绍再度陷入纠结，最后还是决定派张合高览进攻曹军大营，另派一支人数并不多的轻骑前往救援乌巢。
结果不言而喻，曹操此次突袭并未携带主力，带的都是精锐，火烧乌巢后，袁军已经大乱，自相践踏，死伤无数。
轻骑赶到乌巢的时候很快也被自己人冲散，随后被曹操轻而易举的歼灭。
另一边，张合高览久攻曹军大营不下，得知外出的曹军已经绕到了他们身后，张合高览心知他们此战必败，如果回去的话只怕会成为此战的失利背锅，干脆临阵倒戈，投降了曹操。
得知前方重兵反水，后方的袁军顿时也陷入大乱。
曹操趁机全面反攻，袁绍被迫撤军，一路逃过了黄河才有机会喘一口气。
这一战史称官渡之战。
袁绍大败而归，自此精神大不如前。
与此同时，袁绍麾下的人也开始勾心斗角。
袁绍兵败时，消息传回邺城，有人恭喜狱中的田丰，说田丰前面所言皆中，这次袁绍回来必然会重用他。
可田丰却知道，如果袁绍赢了，他还有可能活命，袁绍输了，他必死无疑。
果然，袁绍返回邺城后本想去狱中看望田丰，结果谋士逢纪告黑状，说田丰得知袁军战败以后在狱中放肆大笑，还高呼袁绍就是个蠢货，不听他言这才招致如此大败。
袁绍恼羞成怒，当即下令处死田丰，虽然后来他冷静下来以后意识到田丰应该不会说这种话，但悔之晚矣。
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