自从魏西到东西连岛去灭了姚家开始，钟赵两家便开始招聘家丁。一年的时间，他们招了差不多有两万人的家丁队伍。
有几个老家伙坐镇，他们边招人边训练，都有了一定规模和战力。在王浩他们离开东西连岛以后，他们两家决定，也跟随王干起义造反。
因为他们的消息比较灵通，他们已经知道湖北独立了。而且贵州也基本上都是义军的天下了。后来又听说南洋大军回来了10万，他们的火器已经配备全军。
几个老家伙觉得清朝要完了。所以他们果断的让亲近山寨的钟兴贵和赵良勇，带领家丁起义了。然后借助王朝万基地的军舰，把他们送到岸上。正好王朝万也集结了一些人马，他也准备去参加战斗，所以三人一起带兵登上了大陆。
登陆后他们分开进兵，赵良勇攻击海州，钟兴贵攻击淮安，王朝万去攻打扬州。赵良勇在海州登陆以后，因为整个江苏的清军部队基本上没有多少了，大部分都调到江南去，在江南被消灭掉了。他直接带军攻占了海州城。
赵良勇攻占了海州城以后，他派赵文友去攻打赣榆县，他自己带兵去攻打沐阳。在沐阳，他遇上了前来支援的徐州镇总兵府的1000多人，两下打了一场遭遇战。但赵良勇的人数多一些，最后拼了个两败俱伤，把徐州兵给打了回去。
他随后包围了沐阳县城，沐阳县城本身没有多少兵马。很快，县令便开城投降了，他又占领了沭阳县。而赵文友攻打赣榆县，也非常地轻松。
因为赣榆县同连岛有联系，县令直接开城投降。城里面还有好多道教信徒，都参加了义军。赵良勇在沭阳县住了下来。他派出几支小股兵力去占领各个乡村和村镇，进行山寨的土改运动，收拢民心。
他稳住了海州的局势以后，赵文友也带兵来到了沐阳，两人决定准备一番，去进攻徐州府。
钟兴贵进军淮安府，却遇到了很大的困难。淮安府虽然不是很大，但是驻军特多。淮扬镇总兵的驻地就在清江浦。而漕运总督的驻地在山阳。
他登陆以后攻打的第一个城池是盐城。在盐城并没有受到多大的阻力，他占领了盐城以后，便沿运河往下，去攻打阜宁县。在阜宁县，他遇上了漕运总督的人马。
漕运总督在淮阳府收到盐城被义军占领的消息以后，他便立马派出部队，增援阜宁县城。他的预判非常的准确，他派出了1500人进入了阜宁县城以后，义军也来了。
援军加上阜宁县本身的军兵，县城里大约有了2000多人，清军便死守阜宁县城。钟兴贵的卫队统领钟晓东，亲自攻打城墙。他第一个登上了城头，却又被清兵给赶了下来。
这下把钟兴贵给气到了，他本来跟着魏西去山寨培训了3个多月，一手枪法也是非常的厉害。他拿出了从山寨带回来的步枪，开始射杀城头上的清军将领。
他打出了一匣子弹，共击杀了6个人，他却不知道，他杀死的这6个人里边，有一位是漕运总督的副将。失去了指挥的清军，开始乱了起来。
趁着城上清军的慌乱，钟晓东再一次登上城墙。他杀散了一段城墙上的清兵 义军开始逐渐地登上了城墙。
钟兴贵换了一个弹夹以后，毫无犹豫地继续射杀城上的清军。他的射击没有什么明确的目标，只要看哪一个活跃一点，他就先打谁。
这时的清军，都开始躲闪起来。义军登城的速度更快了。很快，他们就占领了城墙。逐渐推进到了城下。由于指挥的将领基本上都被钟兴贵给杀掉了。清军开始溃败。
这时的阜宁县令早已跑得没影了。钟兴贵随即占领了阜宁城。漕运总督的兵马前来支援，这是钟兴贵事先没有考虑到的。
他原来只考虑了淮阳镇总兵府的人马，因为淮淮阳镇总兵府的人马，调了一部分去了安徽，留下的人不是很多，所以这次根本没有派人过来。
他开始稳扎稳打。他先在阜宁城里边搞群众运动，征召士兵，扩大自己的队伍。同时，他又派人去盐城征兵。在两个县城里面各征召了1000多人。这使他的队伍达到了8000多人。
钟兴贵按照山寨的部队编制，成立了3个团。他，钟晓东，还有他的水军统领钟兴华各带领一个团。
整编后，他带领部队渡过淮河，去进攻安东县城。安东县城驻扎着淮阳镇总兵的一个营。这里还有漕运总督的溃退下来的人马，也差不多有2000多人。
他们有了在阜宁城的作战经验，这次守城的将领都没有频繁露面，都是躲在墙垛的后面指挥。有的甚至举着大盾，出来指挥。
这一次，漕运总督府并没有再派人过来。因为扬州那边也打起来了，他的大部分人都派到扬州去了。在安东，义军激战了两天，死伤了1000多人才拿下了安东县城。
钟兴贵觉得这样打下去不行，他便派人去海州向赵良勇求援。此时的赵良勇正在征兵，他在整个海州范围内招人参军。
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