皇帝上前亲扶起他，叹息说：“朕也是随口一说，爱卿无需放在心上。令妹既已有意中人，朕岂能横刀夺爱，而况后宫确实不得自由。朕要顾及朝局，要平衡前朝后宫，无法专宠一人，多少人因朕受委屈…朕听说爱卿与朝臣会宴，就是去了烟花之地也从不流连其中，说起来朕很羡慕爱卿，洁身自好只为等到一人，与那一人相守终老，这等美谈于朕而言便是痴人说梦了…”
魏储依目里藏着柔光，垂下眼睫遮挡了去。
先前清谈不欢而散，皇帝仍耿耿于怀，若非今日议事，还是不想见他。此时记起，尚忿忿然，“爱卿为国为民之心，朕都看在眼里，只是不解，爱卿要救徐羊吾明明一句话便可，为何要在清谈会上当着众臣提出，还势要还其清白无罪开释？徐羊吾有无罪责，爱卿岂会不清楚？”
魏储依才要说话，皇帝截断之，“爱卿当众顶撞朕，朕虽气极，但事后想想，卿不无道理。徐羊吾为正字时，兢兢业业修撰几数古籍，尤其那部关乎我朝运之作的《上籍》，朕看过，也算满意，但这点功绩并不足抵他罪过。”
魏储依道：“徐羊吾事出有因，且并未成事，此乃一也；其所着《上籍》虽分内之事，但祁国得之，未与三国苟谋，反而欲与我晋联盟，化解战事于无形，其功大矣，此二也；陛下圣明，有功当赏，有过当罚，若要罚之，且先为其救国之功赏之。”
皇帝无奈摇头，“魏司空呀，魏司空，就为一个小民，竟为其移安功劳么。朝堂上下孰人不知祁如今靠拢我晋，乃因魏司空破了他几国合纵连横的计谋。朕还在想如何奖卿，卿反倒不认这个功劳。”
魏储依再伏地跪拜，“祁国归附乃陛下仁政之故，臣岂敢冒领。”
皇帝心有明镜，不与他争辩，只道：“罢了，卿之官爵已是至极，若再加赏，反而招人仇视。朕便卖卿个人情，就让徐羊吾凭大功无罪开释，仍回博征馆任他的正字罢。”
魏储依领罪谢恩。
皇帝看着他，“卿还未回答朕，为何不用职权救了徐羊吾，而是一定要天下人尽知其无罪？”
魏储依默了默，回道：“人活着岂能永远藏匿阴暗，臣想要他堂堂正正活在世间。”
魏储依快步走出宫门，一直走到偏僻小巷才慢下脚步。他衣衫皆已汗湿，一阵风来，忍不住浑身起了战栗。他抬袖抹掉额上的湿迹，瘫倚高墙长长吁了口气。
官阶做到极致也不会事事如意，风光无两只在表面，真实如何只有自己最清楚。为解救徐羊吾，他一心一意奔走，有今日局面，也是意料之中，然而实在未料皇帝会提及十七…
萧恒一鼓作气寻来，见到这样的他反而愣住，踯躅半日磨上前，不忘礼了礼，“司空大人…魏兄。”
他略略颔首，直身还礼，“萧郎君…要进宫上值？”
萧恒摇摇头，一鼓作气，“我是来寻魏兄的。”
他齐楚端方，温润谦和，但就是这样的人，竟会做出那样惊世骇俗之事…然而这样的他，又岂会不知自己的所作所为…
魏储依看他面色沉重，和了声色，“不知郎君找我所为何事？”
萧恒气焰无端衰竭，支支吾吾说：“并非我，是十七…”见他一双目看向自己，侧过脸胡乱说：“其实十七她…已经有心上人了…”
魏储依没说甚么，一双眸中光色澹澹，瞳孔之下却是望不见底的渊。
萧恒不敢与之对视，看向自己脚尖，反复清了清嗓，“就在魏兄回都城之前，她想去苍狼山寻你，因遭人追杀而藏身城外馆舍，她说那日她被一男子搭救，她与那人结下误会，有了嫁娶之约…”
魏储依僵了一刹，很快哑声开口，“是何人追杀十七？”
萧恒忆起旧事，看他一眼，又垂下头，“十七不许我说…不过你是她兄长，也当知道她曾过得多艰难…是因有人当她面侮辱她兄长，她气极错手打伤那人，将七年里攒下的银钱全赔了出去，尚且不够，那人家中权势滔天，勾结官府以捉拿盗贼名义抓捕十七，定要置她于死地。十七中箭奔逃，幸而被那人救下，才险险逃过一劫…不过魏兄不必为此事动怒，当年西城公主已将此事压下，不会再有人敢伤害十七…十七心悦那救命恩人，却不知那人家在何方。魏兄是她兄长，又权倾天下，找个人还不简单么，不妨替她寻一寻…”
魏储依沉默许久，唇瓣启合，重复他的话，“她的心上人是…救命恩人…”声音很轻，似是问询，又似自语。
萧恒看他神色哀寂，仔细回忆十七的话，攥紧拳头再接再厉，“正是如此，那恩人大约受过责罚，身上都是鞭痕，似乎腹部有道’井’字伤纹，这样的人走到哪里都受人瞩目，应也不难找…即便十七所谓心悦之话一时做不得数，但救命之恩当结草衔环，于情于理都不当全无发生过。”
魏储依看他一眼，莫然道：“萧郎君找我不止因为这个罢？”
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