十七侧头看他，“兄又要离家一段时间么？”
魏储依嗯一声，折根木棍挑旺火苗，“过段时日哥哥要去都城科考。”
十七小声应一声，一会又问：“都城远么？要去多久？”
魏储依抚摸她头顶软软的发，“离这很远，不过哥哥带十七一起去。”
十七仰头看他，眼里慢慢现出笑意。和高兴便笑难过便哭的孩童不同，她的情绪向来婉约，从来都是淡淡的，若非相熟之人，很难感知得到。
魏储依对这个发现大感惊奇，回忆三五岁时的她，似乎也不似其他孩童那样情绪分明，无论哭笑都表现得浅淡，偶尔情绪外放都有缘故，从前未加多虑，没想到目下更是老成得似个小大人。他心里清楚，她被拐卖的这次经历，不止让她遭受磨难，也迫使她迅速成长，让她心境隐约，性情更加含蓄，可她明明才是个八岁大的孩童…
他以为只要时候长了，她会忘掉那些不好的经历，变回一个遇到事情可以依靠他的小小姑娘，此时才恍然醒悟，有些苦痛是刻在骨子里的，一旦成长，便再做不回那个无知无畏的小童…
他记起秋闱结束那日，他病得糊里糊涂，才八岁的小小姑娘奔前跑后为他请医煮药，夜不能寐地照顾他…想到这些，他心头一阵阵发紧，没头没尾道：“十七，有哥哥在，你不必长大…”
十七看着他，半晌说：“要长大的，十七才到兄膝头，折冲府的小童比我年纪小，长得却比我高。”
李清芳曾暗中告诉他十七打架之事，为此他特地备厚礼拜访萧子昂一回，只是没有对她说，他决定替她守护她的小秘密。
倒是福婶和他说过十七总去折冲府的话，于是斟酌问她，“折冲府里都是武人，你喜欢看他们比试？”
十七点点头，“我离得远，不近前的，若兄担心，我再不去了。”
魏储依笑着拍拍她头，“你喜欢看就去看，只是一定要当心，刀剑锋利，哥哥怕你吓到伤到。”
十七乖巧应下，“有个萧大人说教我习武…我没答应。”
魏储依故作稀奇，“还有这等事？”
十七不想他细问，躲进他怀里不露头，“兄，饿了。”
魏储依仔细询问李清芳和福婶，知道十七只是喜欢看，并无其他不妥，于是也不再多说，只道：“还早，再等等。”
但她那回与人打架始终叫他担忧，于是他抱她往上掂了掂，视线和她平齐，叮嘱说：“你不可主动欺别人，但也不可让人欺，遇事记得告诉哥哥，哥哥为你做主。”
十七用力点下头，只觉打架之事就要暴露，不等他继续，双手捧住他脸，飞快地在他下巴亲一口。魏储依愣了愣，下一瞬果然将她放到地上，话头转移到说教上头去。甚么孔孟之道她一字不懂，只一味应承，低下的眼依稀闪过狡黠的光。
年关将至，陆轩任期提前，一家人早早往兆安去。临行前书院众师生给其践行，席间陆轩高谈论阔，尤不尽兴，招魏储依到身旁，向众人道：“先前我借序惜百两赎其幼妹，日前序惜已数倍还我，我在书院做山长数载，从未见过如此知恩图报之人。”
魏储依未料他当众提十七，他脸色一白，头低低垂下，默了半日才说：“先生待我恩重如山，乃学生应尽本分。”
陆轩捋须点头：“同样在此读书，序惜却能出类拔萃，逢考必得头筹，究其缘故，无外乎用功苦读尔。如众所知序惜虽家世艰难，却能不囿于困境，尔等身世卓越，亦有良师亦友相伴在侧，若能自省己身，戒骄戒躁，多多听师长教诲，他日也必有出人头地之时。”
众人目光在魏储依身上穿梭，他已退回坐席，与众目光相对，脸上露出一抹淡笑。
席上鸦雀无声，陆轩饮口茶续道：“我知有人怪我偏心序惜，其实为师对诸位一视同仁，皆盼尔等榜上有名，有朝一日朝于明堂之上，那才叫成全为师一片苦心。此后为师将去都城，尔等可寄书信与我，亦可前往敝舍寻访，倘若有求尽可提出，为师必倾囊相助。”
众人面露感激，早有人送上践行礼，陆轩三辞方受，如此引来更多进礼，霎时席间热闹起来。
魏储依默默看眼前之景，不知不觉被挤到席外，他稍立片刻，见无旁事悄然离开，走到侧门，见一人东望西观，欲进不进，于是走上前询问，恰巧这人他认识，不是梁大是谁。
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