魏旬千恩万谢送走郎中，再跑去药铺抓药，匆匆回来手忙脚乱支炉熬药。
魏储依哄睡十七，乖巧地坐在魏旬身旁，两手支着下巴望炉火发呆，一会忽然说道：“阿爹，我以后不想去学堂了。”
魏旬拾柴的手一顿，温声问：“为何不想去学堂了？”
魏储依挠挠脑袋，声若蚊呐，“省下束修给阿娘买药。”
魏旬手上不停，“阿爹知道小依懂事，只是学堂还是要去，有阿爹在，一切都会好的。”
魏储依抬头看他的爹爹，这才多少时日，被称为桃溪镇第一美男子的人已换了副模样，原本润朗的面庞深深凹陷，下巴上满是胡茬，就连那双星眸也失去明辉，里面仿佛写了大大两字—认命。
魏储依眼眶发酸，拼力咬牙忍住眼泪。他的爹爹和他说过，大丈夫要顶天立地，不能遇到困难就哭。他环抱双膝，头低低垂下，“阿娘会好么？”
魏旬看着柴火吞噬药炉，眼里有火苗跳动，“会好的。今日来的郎中很喜欢小依的字，更为之分文不取，小依也帮到了爹娘，所以还是要到学堂进学，有时学识是可以活命的。”
魏储依歇冬假在家，魏旬又出去找活计。小小少年一力担起照顾一大一小的担子。这头方给曹贞贞端去药汁，那头赶忙去安抚哇哇大哭的十七。
曹贞贞从回来就一直病着，十七便一直没吃母乳。
家里养有两只羊，专给十七喝羊奶。两只羊倒是肥胖，只是母羊出奶极少，只能拌在米汁里给十七充饥。一会儿十七又饿得大哭，魏储依便去灶厨找出剩下的粗饼，一点点压碾成糊，再拌在米汁里喂给她，如此方能撑过小半夜，待夜深她又饿时如法炮制，总归没让她瘦下一点肉。
十七也很懂事，饱腹后乖乖巧巧，能一觉到天亮。
曹贞贞见魏储依屋里屋外忙碌，既心疼又自责，只盼病症尽快好转，早早担起家长之责。
魏旬离家数日返还，这次他终于找到活计，不仅买回了曹贞贞的药，还买回两袋米粮。人看着消瘦得厉害，眼睛深深凹陷，脸也晒得黝黑，若不是与生俱来的温雅仍在，险要以为是哪里来的流民。
曹贞贞看他大包小包归置，忍不住撑起身子问他，“之前不是说去找大哥帮忙，这是他帮忙的么…”
魏旬未作答，支出一旁的魏储依，过去握住她的手，状似轻松道：“我在上阳城码头找到一份差事。”看她一脸担忧，忙道：“不是甚么重活，你别担心。”
曹贞贞抬手抚他菱角分明的脸，“你没去找大哥对不对？”
魏旬点点头，有些话藏得久了越发难以启齿，此时见到爱妻通红的眼眶，只想全盘托出，“母亲不喜你我，我亦想远离。此外…大嫂她…我也不想见…”
曹贞贞一怔，细品他的话，似是明白甚么。
魏旬叹口气，索性说得更清楚，“其实你我成亲后早早搬出…除却律法与母亲苛刻，还有大嫂的缘故…”
他微微一顿想如何措辞，听曹贞贞小声说：“其实我都知晓，她对你藏一份心思，所以你为躲避她才逃离出来。”
魏旬呼吸一滞，仔细看她，见她只是在陈述事实而未有其他情绪，高高提起的心方慢慢放下，“原来你都知道了。”
曹贞贞点下头，紧紧反握他手，“我永远信你…”
魏旬紧紧拥住爱妻，下巴抵在她头顶，闷闷说道：“大哥对我有嫌隙，我也对他甚是失望，小荷又过得艰难，我不想去让她为难…我这一生手足不像手足，亲慈没有温情，我只有你，你一定快些好起来…”
曹贞贞脸颊靠他胸脯上，那里有他沉稳的心跳，“我已是大好了，你在外做事一定要当心，我只要你平平安安。”
她摩挲他手掌，指尖感触一个个厚茧，眼眶一酸流起泪来。魏家那头求助无望，曹家那头早搬到远方，如今重担全压在他肩上，怎能不叫人心疼…
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