怅然若失的情绪并没有渲染太久，繁重的补课加上高强度的兼职工作，让时间在何朵身上流逝的异常匆忙。稍微有点空闲的时候，她还要挖心思经营社团，大则带着社员们走出校园参加各种活动，小则集体凑在教室里读书练字，倒也有模有样。
许娇兰在大女儿胎像稳定后便回到了红西乡老家。何朵担心姐姐一个人太闷，偶尔也会过来帮忙洗洗涮涮或者做点吃的。只是她的厨艺实在难以交差，连自己都吃不下去，于是做了两次后，何文就坚决不让她下厨了。
“这厨艺都要练的，多练练就好了，越不练越没机会提升。”许娇兰听到何朵的“汇报”后，笑着说道。
“算了，就算我姐有这耐心，我也没这底气。你忘了我小时候第一次给你和我爸做饭，蒸大米不知道要泡水，蒸了四十分钟大米都还是硬的。我琢磨了半天，想着可能炒一炒就软了，就加了好几个鸡蛋，放了几大勺油炒了半天，结果出锅后还是咬不动。”何朵笑道。
许娇兰也不由得笑了起来，回忆道：“咋不记得？我跟你爸从地里回来，看到你炒的那一小碗白菜，又黑又咸又老。你爸啥都没说，可我知道，他心里高兴着呢！”
“我这不是不知道白菜炒一炒会变得那么少么！明明切的时候是一大盘，炒了以后就成拳头那么大点儿了。最后还是你把白菜勾兑了半锅水，煮了面条。又把鸡蛋挑出来，大米里加上水重新蒸了一次，饭菜才被挽救过来。”何朵嘿嘿笑道。
汇报何文的近况成了何朵和母亲电话聊天的主要内容之一。内向的何文很少和父母坐下来平心静气地聊天，电话就更少了。多是许娇兰主动打过去嘘寒问暖，但也总是聊不了几句就挂断。何文冰冷的性格时常让许娇兰连电话聊天都谨小慎微，只好通过与小女儿的通话多了解些近况。虽然母亲从不诉说家里的苦难，何朵却知道，没有好消息传来，就意味着生活在毫无悬念地继续走着下坡路。
靠山吃山，山却吃空了；靠水吃水，水也吃没了；靠设路障关卡收拦路费，可红岭大队又不是长江三角洲，一天百十来辆的货车哪里养的了全大队几千号人？何况随着禁煤令越来越严厉的推行，被查禁的煤矿越来越多，如今连运煤的货车也少得可怜了。
“以前受稽查的主要是咱爸妈这些农民个体户，现在不一样了，别说没有合法经营手续了，就算有，如果煤窑被评定为风险区，也一律禁止采挖。就连晓晨爸，也就是刘月生的几个煤窑，据说现在也停了。”南依一本正经地说道。趁着周末，南依和何朵约在了魏州大学简单小聚。
“没想到他也会有这一天。”何朵用鼻孔哼道。
“可他是个狠人啊！谁能那么轻易搞得了他？就他手里的跟班，上百人啊！我表哥明子，还有你二叔，不都是他的手下么？”南依说罢，往嘴里塞了一大口焖面。
“那倒是。”何朵回忆道：“他那班子分工明确的很，我听我妈叨叨过，他的队伍里从盯梢到传信、除障、公关、善后，都有人各司其职。这些人上一秒还窝在炕上喝着酒吃着花生米扎金花呢，下一秒电话一响，就已经拎着家伙赶到煤窑上去了。”
何朵和南依所谈，大多是从父母口中偶尔得知的些许琐碎，事实上情况远比她们知道的严重。红西乡的这些百姓，恨极了那帮整日开着稽查车到处冲撞的公职人员。人们对公职人员的反应，从一开始看到车就熄火跑路，到后面陪着笑脸出面理论，再恶化到到拎起家伙大打出手。
“就上个月吧，我听我妈说，稽查的车子一进你们村，你们村的人就冲了过去。那工作人员刚从车里出来，车门都还没关好，明子，唉，就是我那个牛逼哄哄的表哥，一个棒槌就砸了上去，当场把人给敲晕了。”南依说道。
“啊？这胆子也忒大了吧？！”何朵惊道。
“可不是嘛！天大的事，你也不能大打出手啊！我这表哥就是仗着有刘月生撑腰，不可一世。而且，听说你二叔何胜利当时也在现场。”南依摇摇头道。
“啊，我妈没跟我说过这些。那后来呢？”何朵问道。
“送医院呗！但是好像私了了。唉，我也没再多问。”
从刘月生的人打伤稽查队人员起，红西乡的禁煤行动进入一个全新的转折，稽查大队从此彻底盯上了刘月生的煤窑，任他魔高一尺我定道高一丈。刘月生纵然有三头六臂，竟也被干扰的好几个月都没办法开工。
这一年的冬天，红西乡因为缺少煤炭和柴火而格外寒冷。人们除了一日三餐，其余时间都会用二手煤灰把炉火轻轻焖住，让它用最慢的速度燃烧，只要不至于熄灭即可。由于所有人都无事可做，村民们就干脆整日穿着棉袄窝在炕上，看电视打牌或者喝茶吹牛，有条件时偶尔呷几口白酒，这其中自然也包括何许夫妇。
这天何胜军和许娇兰却一改往日的习惯，早饭后就匆忙收拾着东西。与此同时，整个村子灰寂的冷清也被一扫而空，人们兴奋地吆喝着，三轮车的发动声也哒哒哒此起彼伏地沸腾着。
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