“既然各位都到场了，吾亦不说那些客套话了。卿等亦当闻之，吾那二弟与韦朔勾结，一面引夷族侵西，一面在盛京起事，意欲逼宫。然吾与岁聿、定国公府、西郡侯、及千宵军于危难中力挽狂澜，才保下吾大萧江山，拨乱反正。”
萧时桉面色冷凝，只言片语，概括了过去十来日他们经历的腥风血雨。只是幽深眸光之下，亦隐藏着初为帝王的君临天下之气息。言罢，他眉眼舒展几分，颇有些宽慰地扫过堂下端坐的怀家人，道：
“江州怀氏勤王护驾、死守江州、救数十忠纯臣子之后，吾甚感之，先皇驾崩，吾虽仍未践基，但亦要先允诺于尔等。昨日俘获乱贼，定盛京之乱，吾本欲顺应臣心，当场赐封怀卿为新朝刑部尚书，兼任大理寺卿，却没成想……”
言到此处，他刻意停顿下来，意味深长地扫过明显有些心不在焉的怀岁聿，和正认真倾听着的那小女娘。
众人皆顺着萧时桉的视线看过去，一时之间，郁枳居然成为了满堂焦点。她兀地僵直背脊，面色有些错愕。
下一刻，萧时桉果然得了怀岁聿投来不满的一瞥。他有些无辜地收回目光，心下好笑，继续道：
“没成想，怀卿心系家门，吾只是拟了个诏书的功夫，他人便领着千宵卫出了京城。”
语气悠长，故意拉长尾音，倒像是意有所指。
“既如此，吾便也想亲自来江州，见见怀氏的这满门忠杰。”
怀老爷亦是见过大场面之人，可现下仍有些坐不住。这小太子话中有话，言外有意，却让他听的云里雾里，一时拿捏不住他的真实来意。
“殿下谬赞，我儿目光如炬，自辨明君，能于殿下相结交，得明主褒奖赏识，是我怀家之幸。怀氏无论主系旁支，世代皆忠心侍奉明君，吾等受江州百姓尊崇敬重，那护这江州，亦是我怀门之责。”
“怀大人虽退朝隐政，其气节风骨仍得昔日怀族遗风，晚辈亦当敬仰。”
太子此刻已然换上敬重的正色，放下君臣之别，像是晚辈一般，朝怀老爷作揖礼。吓得怀老爷连忙回礼，只道他儿确然是出息了，现下得了储君此般赏识，未来更当是青云直上，确然比自己更适合在朝野之中混，他那惨死权谋之中的老爹和老老爹，亦当九泉之下心满意足了。
“此外，时桉此次，亦是慕郁娘子之名而来。”
忽而，太子悠悠一声，像是焦雷一般，兀地在众人挂着笑意的脸上炸开火花来。
怀夫人更是一脸错愕，脑海之中一片空白，有些不可思议地盯着这位万人之上的储君，兀地有些恐惧和慌张。心中闪现出一个可怕的猜测，这太子，莫非是看上了她家阿枳！
萧时桉似乎十分满意众人的反应，他半眯着眸子，扫过那女娘，却见她脸上浮现出一丝狐疑，终于抬起眸子，看向自己。只是那视线之中，却像是夹杂着些……嫌弃？？
他嘴角的笑意兀地有些凝固住，这略带嫌弃不不解的表情，可不是他想看见的，好歹也给他几分面子，惊恐慌张一下呀？！
他咬牙切齿，不死心地又看向怀岁聿，瞧见男人有些发黑的脸色，萧时桉终是又得意了几分。
随后，他清了清嗓子，故意忽略某人那冷冰冰的视线，故作正经道：
“众位勿需紧张。”
“吾只是对郁小娘子有些好奇，你智救怀家、智取江州的英勇之举听得清清楚楚。只是，却不知晓你与这怀家是何关系，为何愿意做这些随时都会丧命的事儿呢？”
郁枳心下方才缓下去的疑惑，现下立刻变成了几丝错愕，这太子千里迢迢跑来，就为了八卦她？
她抿了抿唇，感觉到四周各种炽热实现，心中兀地有些紧张。沉吟片刻，她不卑不亢道：
“殿下，民女自幼为怀氏所养，情分自当深厚。”
萧时桉却对这个敷衍的答案有些不满，兴致勃勃地继续问道：
“哦？竟只是为了报恩？难道，未存了些其他心思，譬如……”
“殿下，慎言。”
一旁静静听了许久的云舒禾，终是有些受不了这爱管闲事、却又毫无眼色的太子，她冷冷看向他，兀地打断。同为女子，她自然知晓，太子此番话语不就是在窥探和逼迫阿枳心意。只是她却看得清阿枳眼底划过的那丝黯然，他在此般多人之下，以质疑口吻戏谑女娘心意，只怕是让人误会殿下是往女娘头上盖下一顶“挟恩图报、心怀不轨”的帽子。
萧时桉被舒禾冷冷打断，余下来的话猛地哽在喉头，但对上女娘清冷带着警告的眸子，他正燃烧的八卦火苗兀地蔫了起来。
只是，堂下女娘面色如常，眼底一片澄澈，温顺地道：
“殿下勿需担忧民女心怀不轨。昔日双亲亡故，与民女血脉相连之人，或因苦衷、或嫌麻烦，皆弃我于不顾。只有怀家愿予以庇护，授以学识，视为亲子。不离不弃，民女便心甘情愿与之同生共死。”
她言语落地，怀家上下，皆露出些欣慰和感动之情。
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